美國(guó)環(huán)保局的定義：在美國(guó)，清潔生產(chǎn)又稱為“污染預(yù)防”或“廢物至小量化”。廢物至小量化是美國(guó)清潔生產(chǎn)的初期表述，后用污染預(yù)防一詞所代替。美國(guó)對(duì)污染預(yù)防的定義為：“污染預(yù)防是在可能的至大限度內(nèi)減少生產(chǎn)廠地所產(chǎn)生的廢物量力它包括通過(guò)源削減（源削減指：在進(jìn)行再生利用、處理和處置以前，減少流入或釋放到環(huán)境中的任何有害物質(zhì)、污染物或污染成分的數(shù)量；但是通過(guò)十多年的實(shí)踐發(fā)現(xiàn)：這種僅著眼于控制排污口（末端），使排放的污染物通過(guò)治理達(dá)標(biāo)排放的辦法，雖在一定時(shí)期內(nèi)或在局部地區(qū)起到一定的作用，但并未從根本上解決工業(yè)污染問題。減少與這些有害物質(zhì)、污染物或組分相關(guān)的對(duì)公共健康與環(huán)境的危害）、提高能源效率、在生產(chǎn)中重復(fù)使用投入的原料以及降低水消耗量來(lái)合理利用資源人常用的兩種源削減方法是改變產(chǎn)品和改進(jìn)工藝（包括設(shè)備與技術(shù)更新、工藝與流程更新、產(chǎn)品的重組與設(shè)計(jì)更新、原材料的替代以及促進(jìn)生產(chǎn)的科學(xué)管理、維護(hù)、培訓(xùn)或倉(cāng)儲(chǔ)控制）。污染預(yù)防不包括廢物的廠外再生利用、廢物處理、廢物的濃縮或稀釋以及減少其體積或有害性、毒性成分從一種環(huán)境介質(zhì)轉(zhuǎn)移到另一種環(huán)境介質(zhì)中的活動(dòng)?！?

美國(guó)、澳大利亞、荷蘭、丹麥等發(fā)達(dá)國(guó)家在清潔生產(chǎn)立法、組織機(jī)構(gòu)建設(shè)、科學(xué)研究、信息交換、示范項(xiàng)目和推廣等領(lǐng)域已取得明顯成就。特別是進(jìn)入21世紀(jì)后，發(fā)達(dá)國(guó)家清潔生產(chǎn)政策有兩個(gè)重要的傾向：其一是著眼點(diǎn)從清潔生產(chǎn)技術(shù)逐漸轉(zhuǎn)向清潔產(chǎn)品的整個(gè)生命周期；《國(guó)際清潔生產(chǎn)宣言》是對(duì)作為一種環(huán)境管理戰(zhàn)略的清潔生產(chǎn)公開的承諾。其二是從大型企業(yè)在獲得財(cái)政支持和其他種類對(duì)工業(yè)的支持方面擁有優(yōu)先權(quán)轉(zhuǎn)變?yōu)楦匾暦龀种行∑髽I(yè)進(jìn)行清潔生產(chǎn)，包括提供財(cái)政補(bǔ)貼、項(xiàng)目支持、技術(shù)服務(wù)和信息等措施。

第三，清潔生產(chǎn)體現(xiàn)了環(huán)境效益與經(jīng)濟(jì)效益的統(tǒng)一。傳統(tǒng)的末端治理，投入多、運(yùn)行成本高、治理難度大，只有環(huán)境效益，沒有經(jīng)濟(jì)效益；（3）它對(duì)工業(yè)廢棄物實(shí)行費(fèi)用有效的源削減，一改傳統(tǒng)的不顧費(fèi)用有效或單一末端控制辦法。清潔生產(chǎn)的至終結(jié)果是企業(yè)管理水平、生產(chǎn)工藝技術(shù)水平得到提高，資源得到充分利用，環(huán)境從根本上得到改善。清潔生產(chǎn)與傳統(tǒng)的末端治理的至大不同是找到了環(huán)境效益與經(jīng)濟(jì)效益相統(tǒng)一的結(jié)合點(diǎn)，能夠調(diào)動(dòng)企業(yè)防治工業(yè)污染的積極性。

然而，我國(guó)還有不少環(huán)保上的難題至今尚未徹底地解決，例如，處理含SO2廢氣的脫硫技術(shù)、造紙黑液的治理與回收堿技術(shù)、萘系列和蒽系列和醌系列燃料中間體生產(chǎn)廢水的治理和回收技術(shù)，汽車尾氣的處理技術(shù)、高濃度有機(jī)廢液的處理及綜合利用技術(shù)等。因此，還需依靠科學(xué)技術(shù)的研究成果，繼續(xù)努力開發(fā)尤佳實(shí)用技術(shù)，是末端處理更加行之有效，真正起到污染控制的“把關(guān)”作用。（5）它著眼于全球環(huán)境的徹底保護(hù)，為人類社會(huì)共建一個(gè)潔凈的地球帶來(lái)了希望。