活性炭被廣泛應(yīng)用于飲用水、工業(yè)用水和廢水的深度凈化生活、工業(yè)水質(zhì)凈化及氣相吸附，如電廠、石化、煉油廠、食品飲料、制糖制酒、、電子、養(yǎng)魚、海運(yùn)等行業(yè)水質(zhì)凈化處理，能有效吸附水中的游離氯、酚、硫和其它有機(jī)污染物，特別是致突變物(THM)的前驅(qū)物質(zhì)，達(dá)到凈化除雜去異味。

在此活化過程中，巨大的表面積和復(fù)雜的孔隙結(jié)構(gòu)逐漸形成，而所謂的吸附過程正是在這些孔隙中和表面上進(jìn)行的，活性炭中孔隙的大小對吸附質(zhì)有選擇吸附的作用，這是由于大分子不能進(jìn)入比它孔隙小的活性炭孔徑內(nèi)的緣故活性炭是由含炭為主的物質(zhì)作原料，經(jīng)高溫炭化和活化制得的疏水性吸附劑。

活性炭目前在環(huán)境保護(hù)，工業(yè)與民用方面己被大量使用，并且取得了相當(dāng)?shù)某尚?，然而活性炭在吸附飽合被更換后，使用單位均將其廢棄，掩埋或燒掉，造成資源的浪費(fèi)和對環(huán)境的再污染。 廢舊活性炭就是用過的活性炭,也就是活性炭經(jīng)過吸附后,孔徑已經(jīng)飽和不能再有吸附能力了,必須更換新的活性炭時,更換下來的活性炭就叫做廢活性炭。

活性炭的處理水質(zhì)的效率與其處理用量相關(guān)，通常為“用量多處理水質(zhì)的效果也相對好”。定量的活性炭被使用后，在使用初期應(yīng)該經(jīng)常觀測水質(zhì)的變化，并留意觀測結(jié)果，以作為多長時間活性炭失效而更換的時間判斷依據(jù)。

活性炭吸附能力的另一個表現(xiàn)就是脫色能力，活性炭具有能將有色液體變成淺色或無色的神奇能力，這其實就是因為活性炭吸附了有色液體里的色素分子的原因造成的。正因為活性炭的這種特性，被廣泛應(yīng)用于制糖工業(yè)領(lǐng)域中紅糖變白糖的生產(chǎn)過程中。

活性炭對水體中的揮發(fā)性有機(jī)物有比較好的吸附效果，可使水體中各種揮發(fā)性有機(jī)物去除率達(dá)到25%~65%。比較各種不同分子量有機(jī)物的吸附規(guī)律可以看出，對于揮發(fā)性有機(jī)物，分子量越大，它們的去除率就越高。

活性炭對分子量小于480以下的可提取有機(jī)物有著很好的去除效果，而對大分子有機(jī)物的去除效率很低。這主要是由于活性炭的微孔結(jié)構(gòu)空問位阻效應(yīng)，太大的有機(jī)物分子不能進(jìn)入到活性炭的孔隙內(nèi)部.

活性炭在未來將會有的發(fā)展前景和廣闊的銷售市場，過濾活性炭吸附法處理煉油廠廢水包括砂濾流化床活性炭吸附法處理煉油廠廢水和絮凝浮選固定床活性炭吸附法處理煉油廠污水。煉油廠為了減少排水量，盡量采用空氣冷卻和循環(huán)水冷卻。