環(huán)境降解塑料的降解過程主要涉及生物降解，光降解和化學(xué)降解，這三種主要降解過程相互間具有增效、協(xié)同和連貫作用。例如，光降解與氧化物降解常同時(shí)進(jìn)行并互相促進(jìn)；生物降解更易發(fā)生在光降解過程之后。

1997年世界可降解塑料市場預(yù)測約為2000萬磅，銷售額為2300萬美元；預(yù)計(jì)到2004年將增長35%。在美國和日本市場存在的可降解塑料包括生物降解聚酯，如聚乳酸，生物降解PET，聚丁烯琥珀酸酯/已酸酯、聚酯/戊酸酯、聚乙烯琥珀酸酯、聚酯酸胺和聚已內(nèi)酯/混合物；淀粉和其混合物；以及加入增強(qiáng)降解能力添加劑的其它塑料。增長的原因是環(huán)保塑料用量的增加，另一原因是降低生產(chǎn)成本。通過擴(kuò)大產(chǎn)量和經(jīng)濟(jì)規(guī)模，生產(chǎn)廠家降低了它們的價(jià)格。但是，可降解樹脂成本高和已有的各種塑料牢牢占領(lǐng)它們的市場使生物降解塑料難以進(jìn)入市場。

雙降解塑料：在塑料里面加淀粉稱為生物降解塑料，加光降解引發(fā)劑稱為光降解塑料，同時(shí)加入淀粉和光降解引發(fā)劑的稱為雙降解塑料。雙降解塑料由于不能完全降解成分子狀態(tài)，只能降解成小碎片或粉末，對生態(tài)環(huán)境的破壞一點(diǎn)不能減弱，反而更甚;光降解塑料和雙降解塑料中的光敏劑有不同程度的毒性，有的甚至是致癌物。1995 年美國FDA(Roed and Drug Administration食品和管理局的簡稱)就明文規(guī)定光降解塑料不能用于接觸食品包裝。光降解引發(fā)劑大多是由蒽、菲、茂、苯酮、胺、蒽醌及其衍生物組成，這幾種化合物哪一種都是有毒物質(zhì)，接觸久了會致癌。這些化合物在光照下產(chǎn)生自由基，而自由基在衰老、致病因素等方面都會對人體產(chǎn)生很大的影響，這是人所共知的，并且對自然環(huán)境造成的危害很大。




全生物降解包裝材料：90 年代初，我國同美國、德國、日本和韓國等發(fā)達(dá)國家相繼開展以淀粉為原料的生物降解包裝材料的研究，取得了可喜的成果。生物降解型聚合物作為一種可自然降解材料，在環(huán)境保護(hù)方面起到了的作用，其研究和開發(fā)也得到了迅速發(fā)展。所謂生物降解材料必須是能被微生物完全消化，并只產(chǎn)生自然副產(chǎn)物(二氧化碳、、水、生物質(zhì)等)的材料。淀粉是一年生植物的果實(shí)，可以是大米淀粉、玉米淀粉、土豆淀粉、紅薯淀粉、木薯淀粉等。淀粉作為一次性包裝材料，生產(chǎn)和使用過程中無污染，而且使用后可做飼料，用于魚及其他動物的喂養(yǎng)，也可降解后做肥料。