銅雕彌勒佛雕塑

彌勒佛，也稱彌勒尊佛，即未來佛，藏語謂“強巴”。據(jù)季羨林先生考證 “彌勒”是從吐火羅文音譯過來的簡稱，追其根源，始自梵文Maitreya，新稱彌帝隸，梅低梨，迷諦隸，梅怛麗，每怛哩，梅怛麗藥，昧怛[口*履]曳，梅旦麗耶。菩薩之姓也。譯曰慈氏。名阿逸多，譯曰無能勝。窺基在《阿彌陀經(jīng)疏》中解釋說：“或言彌勒，此言慈氏。由彼多修慈心，多入慈定，故言慈氏，修慈勝，名無能勝?！被蜓园⒁荻酁樾?，彌勒為名。生于南天竺婆羅門家，與釋迦牟尼佛是同時代人。后來隨釋迦出家，成為佛弟子，他在釋迦入滅之前入滅，為一生補處菩薩，生于兜率天內(nèi)院。之后因緣成熟時，從兜率天宮下生人間，紹釋迦如來之佛位，到那時，娑婆世界（即我們所生活的世間）閻浮提有翅頭末城，其王名儴佉的，彌勒屆時將托生于此城中一個名叫修梵摩的大臣家中，降生、出家、成道、說法，其經(jīng)歷一如釋迦牟尼佛。于華林園龍華樹下成正覺，以三會說法化度無量無邊的眾生。初過去之彌勒，值佛而修得慈心三昧，故稱為慈氏。乃至，猶立是名也（所以雖然名義上稱之為“彌勒佛”，實際上其仍為菩薩）

銅雕彌勒佛雕塑

根據(jù)《佛說彌勒下生經(jīng)》（鳩摩羅什譯為《彌勒大經(jīng)》）記載，彌勒下生之時，我們生活的這個世界會變得環(huán)境優(yōu)美，四海大同，國土富盛，五谷豐登，自然祥和，社會安寧。那時的人民，相貌美若天仙，壽命長達八萬余歲，無病無災，福樂安康……

這就是說，彌勒代表著美好的希望，是圓滿幸福的象征，他從兜率陀天下生，將給人間帶來一片凈土——一個的理想世界。在古代中國，隨著的弘傳，西晉時期彌勒經(jīng)典的翻譯，彌勒凈土信仰十分流行，“彌勒出現(xiàn)，國土豐樂”的觀念深入人心。不但下層勞苦大眾，對彌勒凈土無限神往，強烈期盼，就連道安、玄奘這樣的一代宗師，也都一心向往彌勒內(nèi)院，祈求往生兜率陀天。

“須菩提，當來之世，若有善男子、善女人能于此經(jīng)受持、讀誦，即為如來?！?

“如來為發(fā)大乘者說，為發(fā)者說?！?

“如來于燃燈佛所，無有法得阿耨多羅三藐三菩提?！?

“若有法如來得阿耨多羅三藐三菩提者，燃燈佛即不與我授記：汝于來世當?shù)米鞣?，號釋迦牟尼?！?

“如來說一切法皆是佛法?！?

“如來有肉眼、天眼、慧眼、法眼、佛眼。”

“如來不應以具足色身見。”

“若人言如來有所說法，即為謗佛，不能解我所說故?！?

“須菩提，如來說有我者，即非有我，而凡夫之人，以為有我?！?

“不應以三十二身相觀如來?！?

“如來者，無所以來，亦無所去，故名如來?！?

形象有菩薩和佛兩大類。根據(jù)《彌勒上生經(jīng)》塑造的彌勒形象為菩薩相，表現(xiàn)的是彌勒上生兜率天宮為諸天說法的形象。其特點為彌勒身著菩薩裝，雙叉而坐，后以左腳下垂，右腿曲屈，右手扶臉頰，稱作“半跏思維像”此為彌勒菩薩在兜率天等待下生的情景。云岡石窟第十三窟有一尊北魏時期的交腳彌勒佛坐像，像高13米，為早期的石窟彌勒。彌勒經(jīng)游意（隋　吉藏撰）中記載：“阿逸多”與“彌勒”，在古印度古梵文皆云“阿羅彌勒”也。法華嘉祥疏二曰：“彌勒，此云慈氏也。過去值彌勒佛發(fā)愿名彌勒也。出一切智光仙人經(jīng)，彌勒昔作一切智光仙人。值慈氏佛說慈心三昧經(jīng)，故曰慈也。