盡管在臨死前始終沒(méi)有見(jiàn)到“持久的燈光”，但彼德羅夫發(fā)現(xiàn)了“電弧”———“如果把兩根炭棒彼此接近，那么在它們中間就出現(xiàn)了非常明亮的白色光或白色火焰，這就使炭棒很快地或者慢慢地燃燒掉，并且可以完全照亮黑暗的大房間?！边@是關(guān)于電氣照明的更早言論。電弧的發(fā)現(xiàn)，標(biāo)志著人類在由電到光的轉(zhuǎn)化過(guò)程中邁出了具有決定性意義的一步。由于這兩種氣體較活潑，很容易和石墨電極起化學(xué)反應(yīng)，陰極濺散出的石墨很快在玻璃管內(nèi)壁形成黑色薄膜層，并大量吸收充入燈管內(nèi)的氣體，使燈管的充氣壓力很快下降，致使霓虹燈的壽命很短。

白熾燈的光輝深入人心，先后有一大批發(fā)明家投身到白熾燈的改進(jìn)事業(yè)中。事實(shí)上在炭絲白熾燈誕生以前，人們就試著用各種難熔的金屬做燈絲，而在白熾燈問(wèn)世之后，人們尋求理想狀態(tài)中的燈絲更是不遺余力。終于在20世紀(jì)的第9個(gè)年頭，美國(guó)人柯里奇找到了性能的燈絲材料———鎢。鎢有許多顯著特點(diǎn)，它比其他任何一種金屬元素的熔點(diǎn)都要高，并且它在受熱時(shí)蒸發(fā)量較小，因此在用作燈絲的材料中，鎢是再合適不過(guò)的。燈絲位于反射鏡的焦點(diǎn)處，其大部分光線經(jīng)反射后，成為平行光束射向遠(yuǎn)方。

在前照燈接通后，蓄電池要協(xié)同發(fā)電機(jī)供電，因此，夜間汽車在開(kāi)始行駛的2h左右內(nèi)前照燈的亮度正常，而此后則由于蓄電池不能再繼續(xù)供電，所以前照燈的亮度下降，且隨發(fā)動(dòng)機(jī)轉(zhuǎn)速的變化而變化，在發(fā)動(dòng)機(jī)熄火后也不能用起動(dòng)機(jī)起動(dòng)發(fā)動(dòng)機(jī)。導(dǎo)線發(fā)熱，以致線路的電阻增大，前照燈的發(fā)光強(qiáng)度下降，嚴(yán)重時(shí)前照燈線路會(huì)因?qū)Ь€絕緣層熔化而短路，甚至發(fā)生線路燒毀或汽車火災(zāi)事故。當(dāng)時(shí)這種燈采用一般木炭做成的炭棒，燒損過(guò)快，耀眼的弧光仿佛曇花一現(xiàn)。