在自然界中，甲殼素廣泛存在于甲殼綱動物蝦和蟹的甲殼、昆蟲的甲殼以及一些真菌、植物的細(xì)胞壁中。甲殼素和它的衍生物殼聚糖，具有一定的流延性及成絲性，都是很好的成纖材料，選擇適當(dāng)?shù)募徑z條件，通過常規(guī)的濕紡工藝可制的具有較高強(qiáng)度和伸長率的甲殼素纖維。

甲殼素纖維是一種動物再生性纖維，它既不依賴石油，又不與糧食爭土地，開辟了紡織用纖維的第三原料來源，符合目前所倡導(dǎo)的纖維綠色環(huán)保發(fā)展的趨勢。同時，甲殼素纖維具有較強(qiáng)的吸附性、生物相容性且無抗原性、抑菌性、吸附性、生物可降解性等特殊功能。目前，甲殼素纖維與其他纖維混紡做成的紡織品面料已經(jīng)開始逐步應(yīng)用于襯衫、內(nèi)衣、襪子等產(chǎn)品上。不過，由于生產(chǎn)甲殼素纖維的技術(shù)要求比較高，生產(chǎn)設(shè)備投資巨大等一系列原因。甲殼素纖維及其制品目前在我國普通紡織服裝市場上仍然難得一見。

抗菌抗 甲殼素及其多種衍生物均具有不同程度的抗作用，以甲殼素六聚糖為強(qiáng)。小分子的脫乙酰甲殼素具有質(zhì)子化銨，質(zhì)子化銨與細(xì)菌帶負(fù)電荷的細(xì)胞膜作用，吸附和聚沉細(xì)菌，同時穿透細(xì)胞壁進(jìn)入細(xì)胞內(nèi)，擾亂細(xì)菌的新陳代謝及合成而具有抗菌作用。夏文水、吳焱楠研究認(rèn)為，相對分子量為1500的脫乙酰甲殼素對大腸的抑制效果強(qiáng)，隨著分子量增大，則抑菌作用下降。正光華發(fā)現(xiàn)，脫乙酰甲殼素對金黃、大腸、小尖耶爾氏菌、鼠傷害沙門氏菌和李斯特單核菌，均有較強(qiáng)的抑制作用。和防治 魏濤等采用含膽固醇1%和脫氧膽酸鈉0.2%的合成飼料喂大鼠28天，在誘發(fā)高癥的同時，經(jīng)口服脫乙酰甲殼素觀察其對高癥的影響。實(shí)驗(yàn)設(shè)高脂對照組和低、中、高三個劑量實(shí)驗(yàn)組。結(jié)果表明，脫乙酰甲殼素中、高劑量組的總膽固醇及總甘油三酯含量與高脂對照組比較，前者降低了10.5%、14.2%，后者降低了18.8%和26.1%，低、中、高劑量三實(shí)驗(yàn)組的高密度脂蛋白膽固醇與高脂對照組比較，分別升高了16.5%、32.7%和50.4%。顧云等對31例高成人患者進(jìn)行口服脫乙酰甲殼素試驗(yàn)，30日后檢查，膽固醇、甘油三酯下降，低密度脂蛋白膽固醇下降，高密度脂蛋白膽固醇、脂蛋白均無明顯變化。

甲殼素纖維起初是H. Braconnot ，從蘑菇中得到了纖維，并把這種來源于蘑菇的的纖維稱之為Fungine，意即真菌纖維素。1823年．又一位法國科學(xué)家A. Odier從甲殼類昆蟲的翅膀中分離出同樣的物質(zhì)，他認(rèn)為此物質(zhì)是一種新型的纖維素，使命名為Chitin。1843年，法國的A. Payen發(fā)現(xiàn)Chitin與纖維素的性質(zhì)不大相同。同年，法國人J. L. Lassaigne發(fā)現(xiàn)Chitin中含有氮元素，從而證明Chitin不是纖維素，而是一種新的具有纖維性質(zhì)的化合物。