美國(guó)、澳大利亞、荷蘭、丹麥等發(fā)達(dá)國(guó)家在清潔生產(chǎn)立法、組織機(jī)構(gòu)建設(shè)、科學(xué)研究、信息交換、示范項(xiàng)目和推廣等領(lǐng)域已取得明顯成就。二十世紀(jì)八十年代以后，隨著經(jīng)濟(jì)建設(shè)的快速發(fā)展，全球性的環(huán)境污染和生態(tài)破壞日益加劇，資源和能源的短缺制約著經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，人們也逐漸認(rèn)識(shí)到僅僅依靠開發(fā)有效的污染治理技術(shù)對(duì)所產(chǎn)生的污染進(jìn)行末端治理所實(shí)現(xiàn)的環(huán)境效益是非常有限的。特別是進(jìn)入21世紀(jì)后，發(fā)達(dá)國(guó)家清潔生產(chǎn)政策有兩個(gè)重要的傾向：其一是著眼點(diǎn)從清潔生產(chǎn)技術(shù)逐漸轉(zhuǎn)向清潔產(chǎn)品的整個(gè)生命周期；其二是從大型企業(yè)在獲得財(cái)政支持和其他種類對(duì)工業(yè)的支持方面擁有優(yōu)先權(quán)轉(zhuǎn)變?yōu)楦匾暦龀种行∑髽I(yè)進(jìn)行清潔生產(chǎn)，包括提供財(cái)政補(bǔ)貼、項(xiàng)目支持、技術(shù)服務(wù)和信息等措施。

清潔生產(chǎn)的定義包含了兩個(gè)清潔過(guò)程控制：生產(chǎn)全過(guò)程和產(chǎn)品周期全過(guò)程。該計(jì)劃的主要內(nèi)容之一為組建兩類工作組：一類為制革、造紙、紡織、金屬表面加工等行業(yè)清潔生產(chǎn)工作組。對(duì)生產(chǎn)過(guò)程而言，清潔生產(chǎn)包括節(jié)約原材料和能源，淘汰有毒有害的原材料，并在全部排放物和廢物離開生產(chǎn)過(guò)程以前，盡至大可能減少它們的排放量和毒性。對(duì)產(chǎn)品而言，清潔生產(chǎn)旨在減少產(chǎn)品整個(gè)生命周期過(guò)程中從原料的提取到產(chǎn)品的終處置對(duì)人類和環(huán)境的影響。清潔生產(chǎn)思考方法與前不同之處在于：過(guò)去考慮對(duì)環(huán)境的影響時(shí)，把注意力集中在污染物產(chǎn)生之后如何處理，以減小對(duì)環(huán)境的危害，而清潔生產(chǎn)則是要求把污染物消除在它產(chǎn)生之前。

廢物循環(huán)利用，建立生產(chǎn)閉合圈：工業(yè)生產(chǎn)中物料的轉(zhuǎn)化不可能達(dá)100%。環(huán)境保護(hù)工作要考慮不同經(jīng)濟(jì)發(fā)展階段的要求和企業(yè)經(jīng)濟(jì)的支撐能力，這樣清潔生產(chǎn)不僅推進(jìn)企業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展而且保護(hù)了生態(tài)環(huán)境和自然資源。生產(chǎn)過(guò)程中工件的傳遞、物料的輸送，加熱反應(yīng)中物料的揮發(fā)、沉淀，加之操作的不當(dāng)，設(shè)備的泄露等原因；總會(huì)造成物料的流失。工業(yè)生產(chǎn)中的“三廢”實(shí)質(zhì)上是生產(chǎn)過(guò)程中流失的原料，中間體和副產(chǎn)品及廢品廢料。尤其是我國(guó)農(nóng)業(yè)用藥，染料工業(yè)，主要原料利用率一般只有30%—40%，其余都以“三廢”形式排入環(huán)境。因此對(duì)廢物的有效處理和回收利用，即可創(chuàng)造財(cái)富，又可減少污染。