美國(guó)環(huán)保局的定義：在美國(guó)，清潔生產(chǎn)又稱為“污染預(yù)防”或“廢物至小量化”。廢物至小量化是美國(guó)清潔生產(chǎn)的初期表述，后用污染預(yù)防一詞所代替。美國(guó)對(duì)污染預(yù)防的定義為：“污染預(yù)防是在可能的至大限度內(nèi)減少生產(chǎn)廠地所產(chǎn)生的廢物量力它包括通過源削減（源削減指：在進(jìn)行再生利用、處理和處置以前，減少流入或釋放到環(huán)境中的任何有害物質(zhì)、污染物或污染成分的數(shù)量；減少與這些有害物質(zhì)、污染物或組分相關(guān)的對(duì)公共健康與環(huán)境的危害）、提高能源效率、在生產(chǎn)中重復(fù)使用投入的原料以及降低水消耗量來合理利用資源人常用的兩種源削減方法是改變產(chǎn)品和改進(jìn)工藝（包括設(shè)備與技術(shù)更新、工藝與流程更新、產(chǎn)品的重組與設(shè)計(jì)更新、原材料的替代以及促進(jìn)生產(chǎn)的科學(xué)管理、維護(hù)、培訓(xùn)或倉儲(chǔ)控制）。污染預(yù)防不包括廢物的廠外再生利用、廢物處理、廢物的濃縮或稀釋以及減少其體積或有害性、毒性成分從一種環(huán)境介質(zhì)轉(zhuǎn)移到另一種環(huán)境介質(zhì)中的活動(dòng)?！?

美國(guó)、澳大利亞、荷蘭、丹麥等發(fā)達(dá)國(guó)家在清潔生產(chǎn)立法、組織機(jī)構(gòu)建設(shè)、科學(xué)研究、信息交換、示范項(xiàng)目和推廣等領(lǐng)域已取得明顯成就。特別是進(jìn)入21世紀(jì)后，發(fā)達(dá)國(guó)家清潔生產(chǎn)政策有兩個(gè)重要的傾向：其一是著眼點(diǎn)從清潔生產(chǎn)技術(shù)逐漸轉(zhuǎn)向清潔產(chǎn)品的整個(gè)生命周期；其二是從大型企業(yè)在獲得財(cái)政支持和其他種類對(duì)工業(yè)的支持方面擁有優(yōu)先權(quán)轉(zhuǎn)變?yōu)楦匾暦龀种行∑髽I(yè)進(jìn)行清潔生產(chǎn)，包括提供財(cái)政補(bǔ)貼、項(xiàng)目支持、技術(shù)服務(wù)和信息等措施。

清潔生產(chǎn)的定義包含了兩個(gè)清潔過程控制：生產(chǎn)全過程和產(chǎn)品周期全過程。對(duì)生產(chǎn)過程而言，清潔生產(chǎn)包括節(jié)約原材料和能源，淘汰有毒有害的原材料，并在全部排放物和廢物離開生產(chǎn)過程以前，盡至大可能減少它們的排放量和毒性。對(duì)產(chǎn)品而言，清潔生產(chǎn)旨在減少產(chǎn)品整個(gè)生命周期過程中從原料的提取到產(chǎn)品的終處置對(duì)人類和環(huán)境的影響。清潔生產(chǎn)思考方法與前不同之處在于：過去考慮對(duì)環(huán)境的影響時(shí)，把注意力集中在污染物產(chǎn)生之后如何處理，以減小對(duì)環(huán)境的危害，而清潔生產(chǎn)則是要求把污染物消除在它產(chǎn)生之前。

清潔生產(chǎn)是一項(xiàng)系統(tǒng)工程：推行清潔生產(chǎn)需企業(yè)建立一個(gè)預(yù)防污染、保護(hù)資源所必需的組織機(jī)構(gòu)，要明確職責(zé)并進(jìn)行科學(xué)的規(guī)劃，制定發(fā)展戰(zhàn)略、政策、法規(guī)。是包括產(chǎn)品設(shè)計(jì)、能源與原材料的替代與更新、開發(fā)少廢無廢清潔工藝、排放污染物處置及物料循環(huán)等的一項(xiàng)系統(tǒng)工程。重在預(yù)防和有效性：清潔生產(chǎn)是對(duì)產(chǎn)品生產(chǎn)過程中產(chǎn)生的污染進(jìn)行綜合預(yù)防，以預(yù)防為主，通過污染物產(chǎn)生遠(yuǎn)的削減和回收利用。使廢物減至至少，有效的防治污染物的產(chǎn)生。