聯(lián)合國(guó)環(huán)境規(guī)劃署工業(yè)與環(huán)境規(guī)劃中心（UNEPIE/PAC）定義綜合各種說(shuō)法，采用了“清潔生產(chǎn)”這一術(shù)語(yǔ)，來(lái)表征從原料、生產(chǎn)工藝到產(chǎn)品使用全過(guò)程的廣義的污染防治途徑，給出了以下定義：清潔生產(chǎn)是一種新的創(chuàng)造性的思想，該思想將整體預(yù)防的環(huán)境戰(zhàn)略持續(xù)應(yīng)用于生產(chǎn)過(guò)程、產(chǎn)品和服務(wù)中，以增加生態(tài)效率和減少人類及環(huán)境的風(fēng)險(xiǎn)。在這種情況下，它的目標(biāo)再不是達(dá)標(biāo)排放，而只需處理到集中處理設(shè)施可接納的程度。對(duì)生產(chǎn)過(guò)程，要求節(jié)約原材料與能源，淘汰有毒原材料，減降所有廢棄物的數(shù)量與毒性；對(duì)產(chǎn)品，要求減少?gòu)脑牧咸釤挼疆a(chǎn)品至終處置的全生命周期的不利影響；對(duì)服務(wù)，要求將環(huán)境因素納入設(shè)計(jì)與所提供的服務(wù)中。

清潔生產(chǎn)的定義包含了兩個(gè)清潔過(guò)程控制：生產(chǎn)全過(guò)程和產(chǎn)品周期全過(guò)程。但其基本內(nèi)涵是一致的，即對(duì)產(chǎn)品和產(chǎn)品的生產(chǎn)過(guò)程、產(chǎn)品及服務(wù)采取預(yù)防污染的策略來(lái)減少污染物的產(chǎn)生。對(duì)生產(chǎn)過(guò)程而言，清潔生產(chǎn)包括節(jié)約原材料和能源，淘汰有毒有害的原材料，并在全部排放物和廢物離開生產(chǎn)過(guò)程以前，盡至大可能減少它們的排放量和毒性。對(duì)產(chǎn)品而言，清潔生產(chǎn)旨在減少產(chǎn)品整個(gè)生命周期過(guò)程中從原料的提取到產(chǎn)品的終處置對(duì)人類和環(huán)境的影響。清潔生產(chǎn)思考方法與前不同之處在于：過(guò)去考慮對(duì)環(huán)境的影響時(shí)，把注意力集中在污染物產(chǎn)生之后如何處理，以減小對(duì)環(huán)境的危害，而清潔生產(chǎn)則是要求把污染物消除在它產(chǎn)生之前。

原材料的加工循環(huán)是自然資源到成品材料的流動(dòng)過(guò)程以及開采、加工過(guò)程中產(chǎn)生的廢棄物的回收利用所組成的一個(gè)封閉過(guò)程。環(huán)境問(wèn)題逐漸引起各國(guó)政府的極大關(guān)注，并采取了相應(yīng)的環(huán)保措施和對(duì)策。產(chǎn)品制造過(guò)程的材料流動(dòng)，是材料在整個(gè)制造系統(tǒng)中的流動(dòng)過(guò)程，以及在此過(guò)程中產(chǎn)生的廢棄物的回收處理形成的循環(huán)過(guò)程。制造過(guò)程的各個(gè)環(huán)節(jié)直接或間接的影響著材料的消耗。產(chǎn)品使用過(guò)程的材料流動(dòng)是在產(chǎn)品的壽命周期內(nèi)，產(chǎn)品的使用、維修、保養(yǎng)以及服務(wù)等過(guò)程和在這些過(guò)程中產(chǎn)生的廢棄物的回收利用過(guò)程。