它把化學(xué)工業(yè)生產(chǎn)提高到一個新水平，從經(jīng)驗(yàn)或半經(jīng)驗(yàn)狀態(tài)進(jìn)入理論和預(yù)測的新階段（見化學(xué)工程發(fā)展史），使化學(xué)工業(yè)以其更大規(guī)模生產(chǎn)的創(chuàng)造能力，為人類增添大量物質(zhì)財富，加快了人類社會發(fā)展的進(jìn)程。

在現(xiàn)代漢語中，化學(xué)工業(yè)、化學(xué)工程和化學(xué)工藝都簡稱為化工，它們出現(xiàn)于不同歷史時期，各有不同涵義，卻又關(guān)系密切，互相滲透。在人們頭腦里，“化工”這個詞，習(xí)慣上已成為一個總的知識門類和事業(yè)的代名詞，它在國民經(jīng)濟(jì)和工程技術(shù)上所具有的重要意義。

石化各主要子行業(yè)的盈利狀況基本呈現(xiàn)小幅反彈。其中，有機(jī)化學(xué)原料制造業(yè)實(shí)現(xiàn)主營業(yè)務(wù)收入4322.18億元，同比增長15.2%，實(shí)現(xiàn)利潤總額111.00億元，同比增長2.3%；合成樹脂制造業(yè)實(shí)現(xiàn)主營業(yè)務(wù)收入2427.01億元，同比增長13.5%，實(shí)現(xiàn)利潤總額80.31億元，同比增長11.9%；合成橡膠制造業(yè)實(shí)現(xiàn)主營業(yè)務(wù)收入388.33億元，同比增長24.9%，實(shí)現(xiàn)利潤總額21.70億元，同比增長17.2%；合成纖維單體（聚合）制造業(yè)實(shí)現(xiàn)主營業(yè)務(wù)收入946.06億元，同比下降4.4%，實(shí)現(xiàn)利潤總額-6.20億元。

有的具有天然材料所達(dá)不到的特殊性能，廣泛用于工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)與日常生活。30年代世界聚合物材料的產(chǎn)量還未超過100kt，到80年代即已達(dá)到約80Mt，塑料占3/4。由于塑料比金屬輕，所以按體積計，其產(chǎn)量今天早已超越金屬材料了。

聚合物材料的基礎(chǔ)材料是合成樹脂。塑料制品質(zhì)輕（一般只有鋼鐵的1/9），耐腐蝕，耐熱，電絕緣性好，易于加工成型，近幾十年來大量用來代替金屬、玻璃、紙張、木材等。塑料薄膜主要用作包裝材料，在農(nóng)業(yè)上，也被廣泛使用。塑料管大量用作汽車的輸油、輸水管。

公元前后，中國和歐洲進(jìn)入煉丹術(shù)、煉金術(shù)時期，中國由于煉制長生不老藥，而對醫(yī)藥進(jìn)行研究。于秦漢時期完成的專著《神農(nóng)本草經(jīng)》，載錄了動、植、礦物藥品365種。16世紀(jì)，李時珍的《本草綱目》總結(jié)了以前大成，具有很高的學(xué)術(shù)水平。此外，7～9世紀(jì)已有關(guān)于三種成分混煉法的記載。歐洲自3世紀(jì)起煉金術(shù)，直至15世紀(jì)才由煉金術(shù)漸轉(zhuǎn)為制藥，史稱15～17世紀(jì)為制藥時期。在制藥研究中為了配制酸、鹽酸和有機(jī)酸，雖未形成工業(yè)，但它導(dǎo)致化學(xué)品制備方法的發(fā)展，為18世紀(jì)中葉化學(xué)工業(yè)的建立，準(zhǔn)備了條件。