牌樓是中國(guó)建筑文化的獨(dú)特景觀，是由中國(guó)文化誕生的特色建筑，如文化迎賓門。又是中國(guó)特有的建筑藝術(shù)和文化載體。北京現(xiàn)存明清時(shí)期的牌樓有65座，其中有琉璃磚牌樓6座、木牌樓42座、石牌樓17座?，F(xiàn)存街道上的牌樓僅有6座，即國(guó)子監(jiān)街上的4座牌樓、朝陽(yáng)門外神路街東岳廟前的琉璃磚牌樓、頤和園東宮門前的牌樓。在一些大的慶?；顒?dòng)中，也有用竹、木等扎彩搭成的臨時(shí)牌樓。而且對(duì)于一些讀書人來說，魚跳龍門，也是象征著可以取得好的成績(jī)，因此，許多用戶在進(jìn)行牌坊制作的時(shí)侯，都是會(huì)選擇魚的圖案的。在老北京的街道上，曾橫亙著不少牌樓，典型的有東單牌樓、西單牌樓，東四牌樓、西四牌樓，東、西長(zhǎng)安街牌樓，前門五牌樓等。這些牌樓多在五十年代因妨礙交通而拆除。

一般來說，牌樓不外乎是:作為裝飾性建筑;增加主體建筑的氣勢(shì);表彰、紀(jì)念某人或某事;作為街巷區(qū)域的分界標(biāo)志等。北京的牌樓比別的城市多，數(shù)百年國(guó)都使北京的、廟宇、大建筑群，以及需要紀(jì)念和表彰的事件、人物相對(duì)要多，作為裝飾性的牌樓也就多起來。元大都時(shí)，全城分為50坊，明代分四城(區(qū))，36坊，清代分五城(區(qū))，坊依舊。類牌樓數(shù)，基礎(chǔ)以下(地下部分)用柏木樁(現(xiàn)代用水泥澆鑄)，稱地丁。這也是北京牌坊多的一個(gè)原因。

在古代，門樓是人們貧富差距的象征，而如今門樓已成為一種建筑文化，應(yīng)用于各種建筑中。仿古門樓是中國(guó)古建筑這一民族文化瑰寶的繼承和發(fā)展，分布主要以公園、景區(qū)、古村落居多。門樓牌坊造價(jià)從結(jié)構(gòu)上看繁簡(jiǎn)不一，有的極簡(jiǎn)單，只有一間二柱，無明樓。復(fù)雜的有五間六柱十一樓者。由于本身的結(jié)構(gòu)特點(diǎn)，有的雖為三間四柱式，卻只有花板而無明樓。外局大、外水吉、宮位向星不旺、宮位又是宅的夫婦位，又可以立旺向門的，則宜作門樓。石坊的明樓比較復(fù)雜，浮雕鏤刻亦極有特色。如果石質(zhì)堅(jiān)細(xì)，不僅浮雕生動(dòng)，而且其精細(xì)的圖案歷經(jīng)數(shù)百年也不泯沒。

老北京的牌樓比別的城市多。數(shù)百年國(guó)都，使北京牌樓也就多起來。元大都時(shí)，全城分為五十坊，明代分為四城三十六坊，清代分五城，但坊沒變，這也是北京牌樓多的一個(gè)原因。北京有東單、西單、東四、西四幾處熱鬧的商業(yè)區(qū)，都因有過一座或四座牌樓而得名。牌坊也是祠堂的附屬建筑物，昭示家族先人的高尚美德和豐功偉績(jī)，兼有祭祖的功能。后來人們慢慢地把牌樓二字省略，50年代初這些牌樓又被認(rèn)為有礙交通而被拆。