清潔生產的出現是人類工業(yè)生產迅速發(fā)展的歷史必然，是一項迅速發(fā)展中的新生事物，是人類對工業(yè)化大生產所制造出有損于自然生態(tài)人類自身污染這種不好的作用逐漸認識所作出的反應和行動。清潔生產從本質上來說，就是對生產過程與產品采取整體預防的環(huán)境策略，減少或者消除它們對人類及環(huán)境的可能危害，同時充分滿足人類需要，使社會經濟效益至大化的一種生產模式。發(fā)達國家在20世紀60年代和70年代初，由于經濟快速發(fā)展，忽視對工業(yè)污染的防治，致使環(huán)境污染問題日益嚴重。公害事件不斷發(fā)生，如日本的水俁病事件，對人體健康造成極大危害，生態(tài)環(huán)境受到嚴重破壞，社會反映非常強烈。

清潔生產的起源來自于1960的美國化學行業(yè)的污染預防審計。而“清潔生產”概念的出現，早年可追溯到1976年。環(huán)境問題逐漸引起各國政府的極大關注，并采取了相應的環(huán)保措施和對策。當年歐共體在巴黎舉行了“無廢工藝和無廢生產國際研討會”，會上提出“消除造成污染的根源”的思想；1979年4月歐共體理事會宣布推行清潔生產政策；1984、1985、1987年歐共體環(huán)境事務委會三次撥款支持建立清潔生產示范工程。

一、實施產品綠色設計：企業(yè)實行清潔生產，在產品設計過程中，一要考慮環(huán)境保護，減少資源消耗，實現可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略；二要考慮商業(yè)利益，降低成本、減少潛在的責任風險，提高競爭力。具體做法是，在產品設計之初就注意未來的可修改性，容易升級以及可生產幾種產品的基礎設計，提供減少固體廢物污染的實質性機會。根據日本環(huán)境廳1991年的報告，從經濟上計算，在污染前采取防治對策比在污染后采取措施治理更為節(jié)省。產品設計要達到只需要重新設計一些零件就可更新產品的目的，從而減少固體廢物。在產品設計時還應考慮在生產中使用更少的材料或更多的節(jié)能成分，優(yōu)先選擇無毒、低毒、少污染的原輔材料替代原有毒性較大的原輔材料，防止原料及產品對人類和環(huán)境的危害。

清潔生產的特點——發(fā)展環(huán)保技術、搞好末端治理：為了實現清潔生產，在全過程控制中還需包括必要的末端治理，使之成為一種在采取其他措施之后的防治污染終端手段。這種廠內末端處理，往往是集中處理前的預處理措施。與企業(yè)發(fā)展相適應：清潔生產結合企業(yè)產品特點和工藝生產要求，使其目的符合企業(yè)生產經營發(fā)展的需要。在這種情況下，它的目標再不是達標排放，而只需處理到集中處理設施可接納的程度。因此，對生產過程也需提出一些新的要求。