大多數(shù)集裝箱外部尺寸有著統(tǒng)一的尺寸限定，，集裝箱建筑形式采用ISO標準集裝箱，通過對箱體進行改造，開門開窗并進行內(nèi)部裝修，再配上沙發(fā)等家具和電器設備，將其改造成集裝箱建筑。這樣的集裝箱建筑與我們平常住的房子幾乎沒差別。由于集裝箱建筑單元來自于現(xiàn)成的集裝箱，受現(xiàn)有箱體尺寸的限制，集裝箱各種配件都可以實現(xiàn)模塊化定制。

20世紀90年代，集裝箱運輸市場競爭日趨激烈，各船公司為了求生存、求發(fā)展，紛紛組建聯(lián)營體和“環(huán)球聯(lián)盟”。1993年世界20家大“全球承運人”到1996年僅剩下13家。

中國集裝箱運輸是從上世紀50年代時開始起步的。1955年4月，鐵路部門開始辦理國內(nèi)小型集裝箱運輸。

中國水運部門在1956年、1960年、1972年3次借用鐵路集裝箱進行短期試運。

1973年，中國開辟了海上國際集裝箱運輸，天津接卸了個國際集裝箱。同年9月開辟了用雜貨船捎運小型集裝箱的上海至橫濱、大阪、神戶航線。中國國際集裝箱運輸起步較晚，但發(fā)展的速度是快的。

集裝箱貨物的現(xiàn)場裝箱作業(yè)通常有三種方法：即全部用人力裝箱、用叉式裝卸車（鏟車）搬進箱內(nèi)，再用人力堆裝和全部用機械裝箱，如貨板（托盤）貨用叉式裝卸車在箱內(nèi)堆裝。

任何情況下貨物裝柜時，箱內(nèi)所裝貨物重量不能超過集裝箱的大裝載量，即集裝箱總量減去集裝箱的自重所得。一般情況下，總重和自重都會標在集裝箱的箱門上。