中國現(xiàn)存世大的銅鐘是北京覺生寺的明代永樂大鐘。該鐘重約46.5噸，通高6.75米，鐘唇徑22厘米，外徑3.3米。鐘身內(nèi)外鑄滿佛教經(jīng)咒17種，共有227 000余字。永樂大鐘鑄造于明朝永樂初年。

      鐘是我國古代的一種禮樂器。古鐘有銅鑄、鐵鑄等數(shù)種，北京覺生寺的明代永樂銅鐘是我國最著名的古銅鐘。

     永樂銅鐘重約46.5噸，通高6.75米，鐘唇厚22厘米，外徑3.3米，鑄于明朝永樂年間(公元1403-1424年)，至今已有500多年歷史。

                                                                      鐘的種類

     鐘有特鐘和編鐘之別，特別人的鐘叫特鐘，能單獨(dú)的懸在架上。成組依大小次序懸在一個架上的是編鐘，大小和它的高低音有關(guān)系，有的十六個為一組?，F(xiàn)存的鐘有西周初期以至春秋戰(zhàn)國時期的，戰(zhàn)國較盛行。鐘用木槌敲擊演奏，考古發(fā)現(xiàn)的編鐘，有槌同時出土。

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鐘樓銅鐘鑄造于明永樂十八年，鐘通高7.02米，最/大直徑3.40米，重約63噸，為目前我國發(fā)現(xiàn)最重的銅鐘。鐘樓正南為一座與圍墻相連的三聯(lián)大門，中門內(nèi)為清乾隆十二年(1745年)重建鐘樓碑一通，螭首方座，碑首題額《御制重建鐘樓碑記》，碑陽為經(jīng)筵講官戶部尚書梁詩正奉敕敬書碑文，碑陰為民國十四年(1925年)十月京兆尹薛篤弼書的《京兆通俗教育館記》碑文。

它的雄壯和風(fēng)韻，清朝詩人江權(quán)作詩《武后銅鐘行》贊譽(yù)：江上瓊樓百尺高，夜深風(fēng)雨?duì)幮?，似聞有物在空際，吼聲動地如蒲牢……視之戒目色斑駁，聽之震耳聲鏗訇。武后銅鐘為何流落閬中呢?據(jù)說，武則天執(zhí)政時期，合州(今合川)慶林觀主蒲真應(yīng)等為取寵于“圣神皇帝陛下(武則天)”而鑄造了一口銅鐘。據(jù)考證，因?yàn)殓娭厮陌俳?唐制)，由陸路運(yùn)往長安太困難，便由水路溯嘉陵江運(yùn)往長安。運(yùn)至保寧府(今閬中)時，傳來宰相張柬之等殺武后內(nèi)寵張易之，擁中宗李顯即位，武則天也隨即死去的消息。蒲真應(yīng)覺得現(xiàn)在送鐘已無必要，返回又嫌太重，因此便遺棄了銅鐘，所以使銅鐘流落在閬中，先后放在不同的地方，作為景點(diǎn)的點(diǎn)綴之物。有人以破“四舊”為名，企圖砸鐘賣銅，但不知是誰出面保護(hù)，使之僅傷其掛紐，后為閬中中學(xué)師生收藏，送交文管部門，保存了古鐘，而天寶塔卻在那次浩劫中毀于一旦，成為人們遙遠(yuǎn)的記憶。以前有人說古鐘銘文中刻有當(dāng)年武則天新造的12個漢字，這實(shí)際上是一種錯誤的說法，現(xiàn)在人們公認(rèn)的只有四字，現(xiàn)將鐘身上的70個字全文抄錄如下：維大周長安肆年，歲次甲辰，拾月癸丑，朔貳日甲寅，合州慶林觀觀主蒲應(yīng)真等奉為圣神皇帝陛下，敬造洪鐘一口，重四百斤，普及法界蒼生并同斯福。朝議郎行合州司馬高德表。70個銘文中并無武則天創(chuàng)造的“12個漢字”，而只有4個生僻字(即武則天造的字)(年)(月)(日)(圣)。產(chǎn)生這一錯誤的原因，主要是文章的作者誤把《保寧府志》收錄的吳省欽《長安鐘拓本書后》一文里的“史稱后作曌十有二文”中的“史稱”誤以為這口鐘上就有“武則天新造的12個漢字”，致使以訛傳訛。武則天新造的漢字究竟有多少?有說十二字，有說十七字，也有說十九字(《康熙字典》“曌”字條下有說明)，現(xiàn)在還有說二十四字。下面這些字就是目前被世人所認(rèn)可的“武則天造的字”——曌(照)、西(天)、埊(地)、⊙(日)、囝(月)、麏(君)等文字。