亞臨界流體主要為液化丁烷和丙烷。該溶劑中組分的沸點(diǎn)大多在0℃以下，其中丙烷沸點(diǎn)-42.07℃，丁烷的沸點(diǎn)為-0.5℃，在常溫常壓下為氣體，加壓后為液態(tài)。該工藝的基本原理是：在常溫和合理壓力下（0.3MPa—0.7MPa）,用亞臨界流體逆流萃取油料料胚，然后使混合油和粕中的溶劑減壓氣化，氣化后的溶劑氣體再經(jīng)過(guò)壓縮機(jī)壓縮冷凝液化后循環(huán)使用。

該技術(shù)及設(shè)備為通用裝置，利用該設(shè)備可以加工多種物料：如小麥胚芽油、辣椒紅色素、中藥材、香料、紅花籽油、青刺果油、昆蟲(chóng)油等。因此亞臨界流體萃取技術(shù)，是一種低耗、具有廣闊應(yīng)用前景的產(chǎn)物成分提取的新技術(shù)。亞臨界流體來(lái)源廣，價(jià)格低。該溶劑各油氣田、煉油廠均有此產(chǎn)品。

亞臨界流體是指某些化合物在溫度高于其沸點(diǎn)但低于臨界溫度，且壓力低于其臨界壓力的條件下，以流體形式存在的該物質(zhì)。當(dāng)溫度不超過(guò)某一數(shù)值，對(duì)氣體進(jìn)行加壓，可以使氣體液化，而在該溫度以上，無(wú)論加多大壓力都不能使氣體液化，這個(gè)溫度叫該氣體的臨界溫度。

在臨界溫度下，使氣體液化所須的壓力叫臨界壓力。當(dāng)丙烷、丁烷、高純度異丁烷（R600a）、1，1，1，2-四氟（R134a）、（LPG）和六氟化硫等以亞臨界流體狀態(tài)存在時(shí)，分子的擴(kuò)散性能增強(qiáng)，傳質(zhì)速度加快，對(duì)產(chǎn)物中弱極性以及非極性物質(zhì)的滲透性和溶解能力顯著提高、從而達(dá)到提取目的。

提取設(shè)備呈現(xiàn)如下發(fā)展特點(diǎn)：提取速度快，成分提取充分，減少物料資源的浪費(fèi)；溶媒耗量少，出液系數(shù)小，浸出液濃度高，節(jié)省溶劑，節(jié)省后道工序的生產(chǎn)成本；提取溫度不能太高，特別是熱敏性物料的提取，要減少對(duì)成分的破壞；適應(yīng)性好，能適于不同物料的提取；

生產(chǎn)連續(xù)性好，應(yīng)能適于現(xiàn)代化大規(guī)模連續(xù)性生產(chǎn)；節(jié)約能源；結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單，操作方便。除此以外，隨著中藥、植物提取物、農(nóng)產(chǎn)品深加工產(chǎn)業(yè)現(xiàn)代化進(jìn)程的加快，萃取工藝技術(shù)更加依賴于自動(dòng)化控制，其主要原因有：人為的控制往往造成工藝參數(shù)的波動(dòng)，工藝參數(shù)的波動(dòng)會(huì)嚴(yán)重影響產(chǎn)品的質(zhì)量和產(chǎn)量，大規(guī)模的生產(chǎn)應(yīng)排除人為造成指標(biāo)的變化。

亞臨界流體低溫萃取技術(shù)是一種全新的油脂生產(chǎn)技術(shù)，主要提取原料中的脂溶性成分。其所使用的萃取溶劑為丙烷、丁烷、R134a和二中的一種或兩種混合溶劑，這些溶劑的沸點(diǎn)均在0℃以下，在低溫和真空情況下即可脫除油中和粕中的溶劑，對(duì)原料中具有功能的成分完整的保存，為植物的綜合開(kāi)發(fā)利用奠定了基礎(chǔ)。

亞臨界萃取設(shè)備盡20年的發(fā)展，不但使亞臨界萃取技術(shù)有了較大的提高和發(fā)展，而且較CO2超臨界萃取技術(shù)在溶劑的使用上擴(kuò)大了選擇的范圍，既可單獨(dú)萃取，也可夾帶其他溶劑或混合溶劑進(jìn)行萃取，萃取壓力屬于低壓，萃取裝置單罐可以設(shè)計(jì)為大容積壓力容器，單批及日處理原料可達(dá)到80噸。