從降解塑料是一類新型塑料的角度考慮，應也可包括生體降解塑料，并不妨將將降解塑料從用途分類，分為環(huán)境(自然)降解塑料和生體(環(huán)境)降解塑料。后者已在醫(yī)學上用于手術縫合線，人造骨骼等。中國降解塑料的開發(fā)研究基本與世界同步。但是，中國降解塑料的研究開發(fā)始于農(nóng)用地膜。中國是一個農(nóng)業(yè)大國，地膜的消費量占位，為解決累積在農(nóng)田的殘留地膜對植物根系發(fā)育造成的危害而影響作物產(chǎn)量，以及殘膜對農(nóng)機機耕操作的妨礙問題，70年代即開始了光降解塑料地膜的研制，1990年前后，出現(xiàn)了淀粉填充于通用塑料的生物降解塑料，同時，在光降解塑料的基礎上，開發(fā)同時填充淀粉的兼具光降解和生物降解功能的地膜。各類降解地膜正在發(fā)展中，尚處于應用推廣階段。隨著中國人民生活水平的提高，一次性塑料包裝制品帶來的環(huán)境污染問題日趨嚴重，為此，也正在積極開發(fā)用于包裝，主要是一次性包裝的降解塑料制品，如垃圾袋，購物袋，餐盒等。




可降解塑料一般認為是一種通過太陽光輻射或土壤中微生物使其能分解成為低分子物的塑料，它除具有可降解性外，還應有易于加工及滿足使用要求的性能。太陽光對聚合物材料的危害作用是紫外光和氧的綜合效應，因此稱光氧化降解。以聚烯烴為例，光氧化經(jīng)常引起聚合物的斷鏈或交聯(lián)，并伴隨形成一些含氧的官能團，如酮、羧酸、過氧化物和醇。其降解主要來自于聚合物中催化劑殘留物，以及加工過程中引入的過氧化物和羰基的引發(fā)作用。

關于易降解材料，目前已開發(fā)生產(chǎn)出多種產(chǎn)品：

　　其一，降解樹脂與母料包括全生物降解樹脂、光-生物雙降解母料和復合降解母料等。

　　其二，降解塑料制品包括堆肥袋、垃圾袋、購物袋、電子包裝袋、地膜、餐飲用具、高爾夫球釘和發(fā)泡材料等。

　　其三，普通塑料制品包括購物袋、垃圾袋和辦公用品等。

　　我國生物降解塑料主要應用在農(nóng)業(yè)、食品包裝、降解發(fā)泡網(wǎng)和一次性快餐盒等方面。

農(nóng)業(yè)塑料薄膜農(nóng)膜屬農(nóng)業(yè)生產(chǎn)上三大支柱產(chǎn)品(化肥、、農(nóng)膜)，原屬國家專控產(chǎn)品，市場上一直較緊俏。自1979年以來，農(nóng)膜覆蓋栽培技術在我國得到了大力推廣，1980年農(nóng)膜覆蓋面積僅為2.5萬畝，到1992年達5000萬畝。農(nóng)膜的應用領域從初的棉花、蔬菜，發(fā)展到經(jīng)濟作物，如花生、瓜果、甜菜、甘蔗、、水果和糧食作物水稻、早稻、小麥、玉米等的栽培。農(nóng)用薄膜的推廣和普及取得了明顯的經(jīng)濟效益，據(jù)統(tǒng)計，1982年-1987年農(nóng)膜帶來的增產(chǎn)效益為71億元;1978年-1989年地膜覆蓋栽培技術累計增產(chǎn)280億公斤糧食和經(jīng)濟作物的增長，從上述統(tǒng)計數(shù)字中可以看到，推廣應用農(nóng)膜帶來的非常顯著的經(jīng)濟效益。

總之，降解塑料突出的優(yōu)點是可降解，不污染環(huán)境，它代替聚乙烯等塑料已是發(fā)展的必然趨勢，塑料薄膜產(chǎn)品的升級換代也是勢在必行。據(jù)預測，目前這一市場規(guī)模達300億元，且每年以30%-50%的速度增長。