銅鼓在古代常用于中指揮隊(duì)進(jìn)退，也常用于宴會(huì)、樂舞中。商至戰(zhàn)國(guó)的銅鼓目前見到的只有兩例：一例是一件橫置的兩面鼓，鼓面鑄成類似鱷魚皮的花紋，鼓身鑄雙鳥，是商代器；另一例有兩件，筒狀，底中空，是春秋時(shí)期的秦器。大量銅鼓出于西南少數(shù)民族地區(qū)，時(shí)代多相當(dāng)銅鼓于漢或以后。隨著祭祀活動(dòng)的頻繁，銅鼓也常陳列于祭器當(dāng)中，逐漸的被賦予神秘色彩，成為通靈的圣物，演變成為溝通人神的禮器?！逗鬂h書·馬援傳》有關(guān)于駱越銅鼓的記載。銅鼓都為青銅鑄，大小不一，大的直徑在一百厘米以上，小的僅十余厘米，重量自數(shù)十斤至數(shù)百斤不等。鼓面有浮雕圖案，中心為月光形，邊緣為蟾蜍等。鼓身全部有花紋圍繞

銅鼓是壯族及先民鑄銅工藝的代表作。春秋到明清時(shí)期，都有鑄造和使用。銅鼓早源與陶釜，個(gè)體不大，從素面無(wú)紋到有簡(jiǎn)單的紋飾。漢以后到唐，逐漸向雄渾高大、精美穩(wěn)重的方向發(fā)展。唐以后又逐漸變小。明清以后，這一傳統(tǒng)技術(shù)就消失了?！　?

民間傳世銅鼓基本上都是麻江型，經(jīng)過(guò)數(shù)百年、上千年的不斷使用，如今破損已經(jīng)十分嚴(yán)重。廣西的白褲瑤族在的儀式中都要敲銅鼓，據(jù)南丹里湖生態(tài)博物館課題組的調(diào)查，在所參加的六次儀式所觀察到的約100余面銅鼓中，近一半有不同程度的損壞。據(jù)《晉書·食貨志》記載，東晉時(shí)期，許多“官私賈人”將“國(guó)之重寶”的銅錢偷運(yùn)到兩廣地區(qū)賣給當(dāng)?shù)亍耙娜恕保ㄉ贁?shù)民族），夷人將銅錢熔化，用來(lái)鑄造銅鼓。蠻降寨一陸姓人家收藏有５面銅鼓分別叫米水、米漏、米土、米麥、米姐（音譯）。鼓面都有不同程度的裂痕，沒有一面是完好的。那坡縣彝族在跳弓節(jié)所用的兩面銅鼓，破損相當(dāng)嚴(yán)重?！　?

銅鼓如果繼續(xù)這樣使用下去，這些破損的銅鼓用不了幾年了。

銅鼓制作工藝考究，用以銅為主要成分的銅、錫、鋁合金等鑄造。面、胸、腰、足、耳五部分渾然一體。鼓身上段為胸，中段是腰，下段是足，腰間有兩對(duì)鼓耳。所以，《廣州記》、《晉書》、《陳書》、《南史》說(shuō)到的銅鼓都有廣西的銅鼓。銅鼓大小、輕重不一，鼓面多鑄有太陽(yáng)紋、翎眼紋、云紋、乳釘紋、櫛紋、游旗紋等紋飾。按照名史家黃現(xiàn)璠所撰《銅鼓及其花紋的新探索》一文中所言,銅鼓的花紋，壯族人民從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中，對(duì)于陰陽(yáng)雨雪的變化，知道與太陽(yáng)有密切關(guān)系，但不了解這種自然現(xiàn)象的發(fā)生原因，產(chǎn)生了“萬(wàn)物有靈”的觀念。對(duì)太陽(yáng)極為崇拜，壯族民間傳說(shuō)中還有“太陽(yáng)與月亮的傳說(shuō)”。解放前有的壯鄉(xiāng)還掛著“日月牌”。故鼓面正中必畫以太陽(yáng)，反映了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)必需陽(yáng)光