物點(diǎn)的成像光束是一個(gè)以物點(diǎn)為頂點(diǎn)，以入射光瞳為底的空間光錐。此光束經(jīng)過光學(xué)系統(tǒng)以后，其結(jié)構(gòu)會(huì)發(fā)生變化，對(duì)于軸對(duì)稱光學(xué)系統(tǒng)（絕大多數(shù)系統(tǒng)屬這一類），軸上點(diǎn)光束總具有對(duì)稱性質(zhì)，但軸外點(diǎn)光束經(jīng)系統(tǒng)后失去對(duì)稱。因?yàn)橐馆S外點(diǎn)也以充滿入射光瞳的光束成像時(shí)，那些遠(yuǎn)離孔徑光闌的透鏡需要有相當(dāng)大的直徑，并且對(duì)全孔徑軸外光束校正好像差也非常困難。

這種軸外點(diǎn)發(fā)出充滿入射光瞳的光束被某些光學(xué)零件部分?jǐn)r截而不能全部通過光學(xué)系統(tǒng)的現(xiàn)象，稱為光束漸暈。軸外點(diǎn)離光軸越遠(yuǎn)，攔截現(xiàn)象（即漸暈）越嚴(yán)重，結(jié)果是視場(chǎng)外圍的像面照度大大降低。當(dāng)然，絕大部分光學(xué)系統(tǒng)都允許存在一定程度的漸暈。主光線就是子午平面與弧矢平面的交線。由于主光線要經(jīng)系統(tǒng)各個(gè)表面的折射、反射而改變其方向，所以，弧矢平面也逐面發(fā)生變化而不是一個(gè)統(tǒng)一的平面。

理想光學(xué)系統(tǒng)具有下述性質(zhì)：①交于物點(diǎn)的所有光線經(jīng)光學(xué)系統(tǒng)后，出射光線均交于像點(diǎn)。反之亦然。這一對(duì)物像可互換的點(diǎn)稱為共軛點(diǎn)。②物方的每條直線對(duì)應(yīng)像方的一條直線稱共軛線；相對(duì)應(yīng)的面稱共軛面。滿足一系列要求的實(shí)際光學(xué)系統(tǒng)往往不是幾個(gè)透鏡的簡(jiǎn)單組合，而由一系列透鏡、曲面反射鏡、平面鏡、反射棱鏡和分劃板等多種光學(xué)零件組成，并且要通過合理設(shè)置光闌、精細(xì)校正像差和恰當(dāng)確定光學(xué)零件的橫向尺寸等手段才能得到合乎需要的高質(zhì)量系統(tǒng)。在實(shí)際光學(xué)系統(tǒng)中，軸外點(diǎn)成像光束往往受其他光學(xué)零件通光孔的限制，結(jié)果是軸外點(diǎn)的光束孔徑角比軸上點(diǎn)的小得多。這是因?yàn)橐馆S外點(diǎn)也以充滿入射光瞳的光束成像時(shí)，那些遠(yuǎn)離孔徑光闌的透鏡需要有相當(dāng)大的直徑，并且對(duì)全孔徑軸外光束校正好像差也非常困難。

所有這些光孔中，一定有一個(gè)光孔起著限制軸上點(diǎn)成像光束孔徑角的作用；另外有一個(gè)光孔起著限制成像范圍的作用。這樣的光孔稱為光闌：前者稱孔徑光闌或有效光闌；后者稱視場(chǎng)光闌。任何光學(xué)系統(tǒng)必定存在這樣二個(gè)光闌?；虍?dāng)物在無窮遠(yuǎn)時(shí)孔徑為的那個(gè)像所對(duì)應(yīng)的光孔，一定是孔徑光闌?？讖焦怅@在物空間的像稱為入射光瞳，其對(duì)物點(diǎn)的張角稱為物方的光束孔徑角。