沉水草本。須根多數(shù)。莖極短縮。葉基生，綠色，有時(shí)基部帶紫紅色，條形，長(zhǎng)10-20 (40) 厘米，寬4-7毫米，先端漸尖，邊緣有細(xì)鋸齒；葉脈7-9條，中脈明顯。佛焰苞梗扁平，纖細(xì)，長(zhǎng)2-12厘米；苞鞘長(zhǎng)管狀，扁平，綠色，先端2裂，長(zhǎng)2-5厘米，寬約0.2厘米；花；萼片3，線形，綠色，長(zhǎng)約6毫米，寬約1毫米；花瓣3，白色，長(zhǎng)條形，長(zhǎng)10-14毫米，寬0.5-0.8毫米；雄蕊3枚，長(zhǎng)4-6毫米；

我國(guó)的三種苦草的主要特征：苦草葉脈光滑無(wú)刺，刺苦草和密刺苦草葉脈上有密而明顯的刺；苦草雄蕊1枚， 刺苦草和密刺苦草雄蕊2枚；苦實(shí)圓柱形，光滑、刺苦實(shí)三棱狀圓柱形，棱上有密刺，種子有翅；密刺苦草具有多年生宿根?？嗖菔嵌嗄晟荼?，分布在帶地區(qū)的苦草，冬季地上部分，以冬芽或種子越冬，春季從冬芽或種子開始萌發(fā)，且隨氣溫上升開始緩慢生長(zhǎng)，夏季為快速生長(zhǎng)期，生物量一般在9月份出現(xiàn)。開花期是5-8月，結(jié)果期為8-10月。

直立莖分枝，高10-20厘米，圓柱形，綠色，具細(xì)縱紋。葉螺旋狀排列，披針形，先端漸尖，基部半抱莖邊緣有細(xì)鋸齒，長(zhǎng)3-6厘米，寬1-3毫米，綠色微紫；無(wú)柄。佛焰苞腋生，無(wú)梗，長(zhǎng)管狀，綠色，具縱的細(xì)棱，先端2裂，長(zhǎng)1-3厘米，寬1-3毫米?；?；雄蕊3枚，與萼片對(duì)生，花絲纖細(xì)，光滑，長(zhǎng)1-3毫米，花藥黃色；房圓錐形，先端伸長(zhǎng)成喙。