苦草具匍匐莖，徑約2毫米，白色，光滑或稍粗糙，先端芽淺黃色。葉基生，線形或帶形，長(zhǎng)20-200厘米寬0.5-2厘米，綠色或略帶紫紅色，常具棕色條紋和斑點(diǎn)，先端圓鈍，邊緣全緣或具不明顯的細(xì)鋸齒；無葉柄；葉脈5-9條，萼片3片，大小不等，成舟形浮于水上，中間一片較小，中肋部龍骨狀，向上伸似帆。中林生態(tài)的專家們將培育出來的新品矮化苦草廣泛應(yīng)用于各類水環(huán)境治理項(xiàng)目中，發(fā)揮了良好的凈水效果。

沉水草本。須根多數(shù)。莖極短縮。葉基生，綠色，有時(shí)基部帶紫紅色，條形，長(zhǎng)10-20 (40) 厘米，寬4-7毫米，先端漸尖，邊緣有細(xì)鋸齒；葉脈7-9條，中脈明顯。佛焰苞梗扁平，纖細(xì)，長(zhǎng)2-12厘米；苞鞘長(zhǎng)管狀，扁平，綠色，先端2裂，長(zhǎng)2-5厘米，寬約0.2厘米；花；萼片3，線形，綠色，長(zhǎng)約6毫米，寬約1毫米；花瓣3，白色，長(zhǎng)條形，長(zhǎng)10-14毫米，寬0.5-0.8毫米；雄蕊3枚，長(zhǎng)4-6毫米；

男左女右，左上角是雄花到水面后開放的過程，花被反卷 右上是雄花的伸長(zhǎng)與收縮 右側(cè)是雌雄佛焰苞的縱切圖，上雌下雄 到這里，前面提到的種加詞natans為什么是漂浮的意思，大概與雄花的漂浮有關(guān)。像苦草這種以水作為媒介的傳粉方式，一般稱為水媒傳粉。馬煒梁老師在一篇文章中戲稱，像苦草這樣的傳粉方式應(yīng)該叫水媒傳花才對(duì)，一般水媒傳粉水只負(fù)責(zé)傳遞花粉，不負(fù)責(zé)傳花。

沉水植物：沉水型水生植物根基生于泥中,整個(gè)植株沉入水中,具發(fā)達(dá)的通氣組織,利于進(jìn)體交換.沉水植物有:竹葉眼子菜、狐尾藻、黑藻、苦草、金魚藻、菹草等。

水緣濕生植物：指生長(zhǎng)在水邊,有很強(qiáng)的耐水濕能力的植物,這類植物從水深20cm處到水邊的泥里均可以生長(zhǎng)。是河道植物景觀中的過渡帶植物,常見的有:旱傘草、美人蕉、馬蹄蓮、石等。

岸際陸生植物：一般生長(zhǎng)在地面或者水體邊緣濕潤(rùn)的土壤里,但是根部不能浸泡在水中，有一定的耐水濕能力。