熱敏打印機的原理是，在淡色材料上（通常是紙）覆上一層透明膜，將膜加熱一段時間后變成深色（一般是黑色，也有藍色的）。圖象是通過加熱，在膜中產(chǎn)生化學反應而生成的。這種化學反應是在一定的溫度下進行的。同時，也正是基于這種出發(fā)點，絕大多數(shù)的外置式打印服務器都有很好的兼容性，能夠兼容各種品牌、機型的條碼打印機以及普通打印機，購買、安裝、操作、管理等使用步驟十分簡單、便利。高溫會加速這種化學反應。當溫度低于60℃時，膜需要經(jīng)過相當長，甚至長達幾年的時間才能變成深色；而當溫度為200℃時，這種反映會在幾微秒內(nèi)完成。

熱敏打印機有選擇地在熱敏紙的確定位置上加熱，由此就產(chǎn)生了相應的圖形。加熱是由與熱敏材料相接觸的打印頭上的一個小電子加熱器提供的。當熱敏紙遇到發(fā)熱的打印頭時，打印頭所打印之處的顯色劑與無色染料即發(fā)生化學反應而變色，形成圖文。加熱器排成方點或條的形式由打印機進行邏輯控制，當被驅(qū)動時，就在熱敏紙上產(chǎn)生一個與加熱元素相應的圖形?？刂萍訜嵩氐耐贿壿嬰娐罚瑫r也控制著進紙，因而能在整個標簽或紙張上印出圖形。

熱敏打印技術(shù)早使用在傳真機上，其基本原理是將打印機接收的數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)換成點陣的信號控制熱敏單元的加熱，把熱敏紙上熱敏涂層加熱顯影。熱敏打印機已在POS終端系統(tǒng)、銀行系統(tǒng)、儀器等領(lǐng)域得到廣泛應用。255個十進制數(shù)，它通常以數(shù)的后面跟上個H來表示該數(shù)為十六進制數(shù)。熱敏打印機熱敏打印機只能使用專用的熱敏紙，熱敏紙上涂有一層遇熱就會產(chǎn)生化學反應而變色的涂層，類似于感光膠片，不過這層涂層是遇熱后會變色，利用熱敏涂層的這種特性，出現(xiàn)了熱敏打印技術(shù)。

熱敏打印機根據(jù)其熱敏元件的排列方式可分為行式熱敏（Thermal Line Dot System）和列式熱敏（Thermal Serial Dot System）。列式熱敏屬于早期產(chǎn)品，主要應用在一些印速度要求不高的場合，國內(nèi)已有作者在其產(chǎn)品中使用。如字體尚未安裝或已經(jīng)損壞可打開“控制面板字體”，雙擊字體圖標，在打開的窗口中點擊“文件”菜單，后選擇安裝新字體即可。行式熱敏屬20世紀90年代技術(shù)，其打印速度比列式熱敏快得多，快速度已達到230mm/秒。要實現(xiàn)高速熱敏打印，除了選取高速熱敏打印頭外，還必須有相應的控制板與之配合。