膨潤土也叫斑脫巖，皂土或膨土巖。我國開發(fā)使用膨潤土的歷史悠久，原來只是做為一種洗滌劑。輕工業(yè)：膨潤土用作復(fù)寫紙的染色劑，印染工作的填充劑、漂白劑、抗靜電劑，陶瓷原料的增塑劑，和化妝品的吸附劑、粘結(jié)劑以及化妝品底料。(四川仁壽地區(qū)數(shù)百年前就有露天礦，當(dāng)?shù)厝朔Q膨潤土為土粉)。真正被廣泛使用卻只有百來年歷史。美國最早發(fā)現(xiàn)是在懷俄明州的古地層中，呈黃綠色的粘土，加水后能膨脹成糊狀，后來人們就把凡是有這種性質(zhì)的粘土，統(tǒng)稱為膨潤土。其實(shí)膨潤土的主要礦物成分是蒙脫石，含量在85-90%。

膨潤土遇水就膨脹，這種自然現(xiàn)象產(chǎn)生的主要原因是膨潤土礦物晶層間距加大，水分子進(jìn)入了礦物的晶層，另外引起膨潤土膨脹的原因還有膨潤土礦物的陽離子交換作用。膨脹性與膨潤土的屬性和蒙脫石含量關(guān)系極大，鈉質(zhì)膨潤土的膨脹性明顯比鈣質(zhì)膨潤土要強(qiáng)，另外純度較高、蒙脫石含量高的膨潤土的膨脹性要強(qiáng)。如果膨潤土的原料粘度一般，可以選擇質(zhì)量好的改性鈉基膨潤土，比如鉆井較深的孔徑可以選擇復(fù)合高粘度膨潤土粉。因此，在實(shí)際應(yīng)用時，如果我們主要想利用膨潤土礦物的膨脹性，那么我們在考慮膨潤土礦物的種類時首先要選擇鈉質(zhì)膨潤土礦，其次要考慮蒙脫石含量高的鈉質(zhì)膨潤土。在機(jī)械鑄造和鐵礦球團(tuán)工作中，對膨脹性要求較高。大量的鈣質(zhì)膨潤土質(zhì)，達(dá)不到使用要求，因此在使用前需要對鈣質(zhì)膨潤土進(jìn)行改性處理。

鉆井泥漿用膨潤土是鈉基膨潤土第二大的用戶，每年用量不少于70萬噸。我國大部分膨潤土礦以生產(chǎn)鈣基膨潤土為主，鈣基膨潤土比鈉基膨潤土便宜，而且容易到手，所以我們在肉雞和蛋雞試驗(yàn)上，都用的是鈣基土。在進(jìn)行油、氣鉆井等項(xiàng)工作時，要使用泥漿來冷卻鉆頭、清除碎屑、保護(hù)井壁及平衡地壓。膨潤土具有強(qiáng)烈的吸水性，能吸收相當(dāng)于本身體積8倍的水，體積膨脹10～30倍，在水溶液中呈懸浮和膠凝狀態(tài)，分散性好、出漿量大，因此是制造鉆井泥漿的理想材料。