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大銅香爐是銅做的焚香器具,是歷史悠久的漢族傳統(tǒng)工藝品。銅香爐雖然質(zhì)地相同但是不同時代的能工巧匠們卻把他們做成了作成種種形式。銅香爐用途亦有多種﹐有熏衣銅香爐﹑或陳設(shè)銅香爐﹑或敬神供佛銅香爐。大銅香爐中的是明朝制造的宣德爐。
宣德爐,大銅香爐是由明宣宗朱瞻基在大明宣德三年參與設(shè)計監(jiān)造的銅香爐,簡稱“宣爐”。它是中國歷史運用風(fēng)磨銅鑄成的銅器。中國文人與香有著不解之緣,古時官宦人家,多講求焚香,既增強(qiáng)生活,又可作為一種門第身份的象征。為了制作出精品的銅爐,在朱瞻基的親自督促下,整個制作過程,包括煉銅、造型必須自《宣和博古圖》《考古圖》等典籍及內(nèi)府密藏的數(shù)百件宋元名窯中,精選出符合適用對象、款制大雅的形制,將之繪成圖樣,再呈給其親覽,并說明圖款的來源和典故的出處,經(jīng)過篩選確定后,再鑄成實物樣品讓其過目,滿意后方準(zhǔn)開鑄。
一件銅器的表面進(jìn)行分塊單獨氧化,使得大銅香爐單件銅器表面呈現(xiàn)多種不同的氧化色,美輪美奐、妙不可言。此等技藝說起來簡單,操作起來便知難度何其之高。大銅香爐氧化時溫度的高低平衡、配料里各成分的比例協(xié)調(diào)……一個細(xì)枝末節(jié)的小小因素就可能輕易毀掉一件付出無數(shù)心血的作品,沒有長久的操作實踐經(jīng)驗以及對銅材、配料等特性相當(dāng)?shù)牧私獬潭群蜆O高的悟性,是很難實現(xiàn)“天時地利人和”的境界、成功鑄造出一件堪稱美的作品的。好的爐款不僅端正莊重,還透出飄逸、清秀的感覺,一般多為清中早期前的銅香爐。大銅香爐其捐贈給上海歷史博物館的五牛圖鼓式爐便是例證之一(五牛分做五個氧化色),遺憾的是未能得見,暫且以此座三虎鼓式銅香爐聊慰賞玩之情。