電鍍時，鍍層金屬或其他不溶性材料做陽極，待鍍的金屬制品做陰極，鍍層金屬的陽離子在金屬表面被還原形成鍍層。為排除其它陽離子的干擾，且使鍍層均勻、牢固，需用含鍍層金屬陽離子的溶液做電鍍液，以保持鍍層金屬陽離子的濃度不變。電鍍的目的是在基材上鍍上金屬鍍層，改變基材表面性質或尺寸.電鍍能增強金屬的抗腐蝕性(鍍層金屬多采用耐腐蝕的金屬)、增加硬度、防止磨耗、提高導電性、潤滑性、耐熱性、和表面美觀。局部選擇性的鍍覆，對于鍍貴金屬，例如電氣接插件，可以節(jié)約貴重金屬90%以上。

電鍍時使用輔助的陽極和陰極是常碰到的。

     例如：管材鍍鋅時，通常在管內加一條鐵作為輔助陽極，而且為了避免輔助陽極與陰極相碰造成短路，輔助陽極常穿上絕緣塑料環(huán)，操作時也定期移動一下輔助陽極，使管內各處電力線均等，鍍層能均勻覆蓋。

     有時鍍大面積的板材零件，中間部位也往往鍍不上或鍍不好。這也是由于邊緣與中間的電流密度差特別較大所造成的。例如：鍍鉻時，平面邊緣和中間電流密度相差達到4-5倍，所以按一般操作方法不易鍍好，有時電流過大，邊緣又出現(xiàn)燒焦。

     對于這種大面積板材鍍件，如果較薄的話，可以稍加彎曲，使其外露凹凸面不向陽極，或者反過來將鉛陽極彎曲，使其凸出部位位于平面中心。若陽極和零件紼不宜彎曲時，也可以加鉛輔助陽極在平面中心部位，或在陽極上下部位加以包扎絕緣，這樣就可以促使電流集中于中心部位。鍍前表面處理的主要工序有磨光、拋光、刷光、滾光、噴砂、去油、去繡、腐蝕、中和以及清洗等。