甲殼素是一種動物纖維素，存在于蝦、蟹、昆蟲等甲殼動物的殼內和蘑菇、真菌和細菌等細胞膜內。甲殼素纖維的制備：將蝦、蟹甲殼粉碎干燥后，先用稀鹽酸處理，除去碳酸鈣，即所謂的脫灰，再在稀堿中浸泡，以除去蛋白質，得到甲殼素粉未。甲殼素經脫乙酰后生成殼聚糖。殼聚糖又稱幾丁聚糖，將其溶于CH3COOH中形成殼聚糖紡絲原液，按濕法紡絲工藝，經過濾、脫泡、紡絲、凝固（堿性溶液）、塑化拉伸、水洗、切斷、洗滌、上油、干燥，制得甲殼素纖維。

Bracont發(fā)現(xiàn)甲殼質這種物質，稱為Fungine，Odier等人從甲殼中得到了同樣物質，并命名為CHITIN，CHITIN經濃堿加熱處理即脫去乙酰基生成CHITOSAN近十幾年來，甲殼質已成為一門獨立的學科分支---甲殼質化學。并已成為發(fā)展諸多高科技的新興工業(yè)材料。日本水產株式會社于1968年就建立了一個甲殼質實驗加工廠，目前已發(fā)展到有60余家公司和科研單位從事這方面的研究與開發(fā)應用。自1977年一次甲殼質國際會議后，發(fā)達國家對甲殼素的開發(fā)利用給予了高度重視，并投入了較大的人力﹑物力﹑財力。我國也于50年代對甲殼素的制備與應用進行了一系列的研究與開發(fā)，從1958年開始了產業(yè)應用。我國具有很長的海岸線，江河湖泊縱橫交錯，養(yǎng)殖業(yè)非常發(fā)達，甲殼資源十分豐富。據(jù)報道，僅大連地區(qū)每年收集到的蝦皮﹑蟹殼可生產甲殼質就達1千噸以上。如以甲殼素纖維為突破口開發(fā)一系列成型材料，其發(fā)展前景是十分喜人的。

甲殼素纖維的制取比較簡單，將蝦蟹甲殼粉碎后，先用3%～5%的鹽酸水溶液浸泡，除去碳酸鈣，接著用3%～5%的稀堿溶液浸泡除去蛋白質，可得到灰分在0.2%以下的甲殼素粉末。將粉末溶于氨基溶液，得到含有10%甲殼素的粘稠紡絲液。噴絲細流通過乙醇溶液即凝固成絲，一般為2.2～22tex的復絲,經水洗烘干就可得到無色而有光澤的甲殼素纖維。