往昔可以通過鋼軌重量區(qū)分，今日兩種軌道系統(tǒng)均采用相同重量鋼軌；只能通過車體類型、系統(tǒng)容量（載重和運量）區(qū)分；傳統(tǒng)的有軌電車不屬于輕軌的范圍，它的運量根本不能達到中華人民共和國關(guān)于輕軌的標(biāo)準(zhǔn)（10萬人次每天，高峰1萬人次每小時），只能歸到公交車類；傳統(tǒng)的有軌電車雖然也可以增加編組，但是受到很大的限制，運量遠達不到輕軌的10000人每小時, 5000也達不到。這個運量即使是現(xiàn)代有軌電車也不容易達到。一般車輛的發(fā)車間隔在5分鐘左右，密集的也就2~3分鐘，有軌電車受混行的影響嚴(yán)重，所以提高峰輸送能力限度僅僅只是理論值，實際有軌電車的高峰輸送能力是很難過萬的。

輕軌與地鐵的區(qū)別不是地上、地下；是選用的車體，選A、B車體為地鐵；C車體為輕軌；輕軌與國鐵的區(qū)別，不是軌道重量，有時輕軌的軌重比正常國鐵重。

輕軌特點。上海軌道交通6號線4節(jié)編組C型輕軌列車

（1）列車運行使用自動化信號系統(tǒng)。

（2）列車運行使用軌道和車站。

（3）列車運行時速可達每小時200公里。

（4）列車編組為4節(jié)。

（5）輕軌線路單向每小時運量為1～3萬人（地鐵可達3～7萬人）

其特點是車體寬和編組大，A型車寬度為3米，上海軌道交通10號線采用的阿爾斯通Metroplis地鐵列車寬度達到3.2米； 6節(jié)編組A型地鐵列車較大載客量為2460人，上海軌道交通1、2號線的阿爾斯通和西門子8節(jié)編組A型地鐵列車較大載客量達到3280人。B型車和C型車的造價和技術(shù)含量要小于A型車。中國城市的發(fā)展，一些大中型城市已開通或正在建設(shè)地鐵和輕軌，普通民眾由于對城市軌道交通系統(tǒng)接觸較少，認識時間較晚，概念上有些誤區(qū)。

實際上“輕”指的是輕載重，而不是輕軸重和軌重，事實上跟軸重、軌重根本沒任何關(guān)系，很多人誤解的是輕軌指軌道的重量輕，實際上輕軌的軌重很多時候是超過國鐵的，根本不輕。從靈活性角度來考慮，地鐵是無法與輕軌比擬的，對能量消耗和維修來說，輕軌也具有一定的優(yōu)勢。地鐵系統(tǒng)每公里線路一次性投資要比輕軌大得多，其程度取決于線路狀況（包括坡度、隧道斷面

等）和所選車輛的寬度。