其內(nèi)容豐富，構(gòu)圖飽滿，造型簡練，富于變化，多表現(xiàn)封建宴樂、車馬出行等生活，以及割禾，制鹽、采蓮等勞動生產(chǎn)和市井風俗等等。特別是漢代推崇儒家思想，并作為立國之本?！霸诩覟樾⒆?，許國是忠臣”為當時人格塑造的時尚模式。而“一飯之德必償，睚眥之怨必報”則是其廣大民眾所倡導的民風。因而，以忠孝節(jié)義為題材的畫相磚亦是不勝枚舉。目前遺存出土的畫像磚主要分布在山東、河南、江蘇、陜西和四川等地。一因地域不同，有表現(xiàn)出或質(zhì)樸厚重，或雄健生動，或靈動灑脫，或巧遷飄逸等不同的風格。

從先秦至漢代以來形成的祭祀禮儀功能——刀魏晉南北朝至唐代興盛后磚雕在廟宇中的功能——再到明代則完全融入民間，被廣大民間匠人和藝人接受、創(chuàng)造、發(fā)展到。紋樣主要有人物神袛、祥禽瑞獸、花草山水、器物、錦文、字符等等。題材多為祈福納吉、教化和禳災(zāi)等內(nèi)容。明代初期，磚雕還仍然是等級的標志，只在、廟宇等別大式建筑裝飾中盛行。直到石雕和琉璃在明中期出現(xiàn)并很快成為高等級建筑的新寵后，磚雕才開始流入廣大民間，在小式建筑中盛行開來。

中國磚雕是由東周瓦當，空心磚和漢代畫像磚發(fā)展而來。漢代畫像磚在是墓室預制構(gòu)件的大型空心磚，它是在濕的泥坯上用印模各種圖案。北宋時形成磚雕，成為墓室壁面的裝飾品。在藝術(shù)形式上，磚雕遠近均可欣賞，具有完整的效果，在題材上，磚雕以龍鳳呈祥，和合二仙吉祥物，松柏，蘭花，竹，山茶，荷花，鯉魚等寓意吉祥和人們喜聞樂見的內(nèi)容為主。在雕刻技術(shù)上，主要有陰刻，壓地隱起的淺浮雕，深浮雕，圓雕，鏤雕等。民間磚雕以實用和觀賞的角度出發(fā)，形象簡練，風格渾厚，不盲目追求精巧和纖細，以保持建筑構(gòu)件的堅固，能夠日曬雨淋。