空氣干燥機有二大類：吸附式和冷凍式。吸附式壓縮空氣干燥機利用變壓吸附的原理，濕空氣通過吸附劑時，水份被吸附，得到干空氣；冷凍式壓縮空氣干燥機利用冷卻空氣，降低空氣溫度的原理，將濕空氣中的水份通過冷凝后從空氣中析出，得到干空氣。遠古以來，人類就習慣于用天然熱源和自然通風來干燥物料，完全受自然條件制約，生產(chǎn)能力低下。隨生產(chǎn)的發(fā)展，它們逐漸為人工可控制的熱源和空氣除濕機所代替。

  近代空氣干燥機開始使用的是間歇操作的固定床式空氣干燥機。19世紀中葉，洞道式空氣干燥機的使用，標志著空氣干燥機由間歇操作向連續(xù)操作方向的發(fā)展?；剞D圓筒空氣干燥機則較好地實現(xiàn)了顆粒物料的攪動，干燥能力和強度得以提高。一些行業(yè)則分別發(fā)展了適應本行業(yè)要求的連續(xù)操作空氣干燥機，如紡織、造紙行業(yè)的滾筒空氣干燥機。

吸干機和冷干機的工作原理有一定的相似之處，都是利用機械能的原理，來使物體的表面保持干燥只是其方法是不一樣的。吸干機主要是采用吸附的

辦法來使物體表面干燥。由于一些物體需要保持一定的溫度，如果溫度過高的會帶來零部件的受損，這就會使用冷干機來降低溫度。

未來隨著相關產(chǎn)業(yè)的不斷優(yōu)化升級，相關的產(chǎn)業(yè)也會越分越細。這就需要相關的機械與之相適應才能滿足其生產(chǎn)需要。而隨著科學技術手段的革新冷干機和吸干機也會不斷地改進，只有這樣其才能適應不斷轉變的社會結構。