蒙脫石礦物屬單斜晶系，通常呈土狀塊體，白色，有時帶淺紅、淺綠、淡黃等色。光澤暗淡。硬度1～2，密度2～3g/cm3。按蒙脫石可交換陽離子的種類、含量和層間電荷大小，膨潤土可分為鈉基膨潤土(堿性土)、鈣基膨潤土(堿土性土)、天然漂白土(酸性土或酸性白土)，其中鈣基膨潤土又包括鈣鈉基和鈣鎂基等。膨潤土具有強的吸濕性和膨脹性，可吸附8～15倍于自身體積的水量，體積膨脹可達數倍至30倍；在水介質中能分散成膠凝狀和懸浮狀，這種介質溶液具有一定的黏滯性、觸變性和潤滑性；有較強的陽離子交換能力；對各種氣體、液體、有機物質有一定的吸附能力，吸附量可達5倍于自身的重量；它與水、泥或細沙的摻和物具有可塑性和黏結性；具有表面活性的酸性漂白土（活性白土、天然漂白土-酸性白土）能吸附有色離子。

膨脹性

膨潤土遇水就膨脹，這種自然現(xiàn)象產生的主要原因是膨潤土礦物晶層間距加大，水分子進入了礦物的晶層，另外引起膨潤土膨脹的原因還有膨潤土礦物的陽離子交換作用。膨脹性與膨潤土的屬性和蒙脫石含量關系極大，鈉質膨潤土的膨脹性明顯比鈣質膨潤土要強，另外純度較高、蒙脫石含量高的膨潤土的膨脹性要強。因此，在實際應用時，如果我們主要想利用膨潤土礦物的膨脹性，那么我們在考慮膨潤土礦物的種類時首先要選擇鈉質膨潤土礦，其次要考慮蒙脫石含量高的鈉質膨潤土。在機械鑄造和鐵礦球團工作中，對膨脹性要求較高。大量的鈣質膨潤土質，達不到使用要求，因此在使用前需要對鈣質膨潤土進行改性處理。

鹽活化法是將膨潤土置于鈉、鎂、鋁、銅、鐵、鋅等鹵化物、溶液中，通過攪拌、過濾、洗滌、烘干等處理，制得鹽改性膨潤土。這些金屬離子與膨潤土層間硅氧四面體的負電荷結合而使得膨潤土層間陽離子具有可交換性。E. Eren 等〔3〕用Ni2 、Co2 、Zn2 對膨潤土進行改性，結果表明，金屬陽離子進入到膨潤土層間，使得層間孔隙直徑增大，離子可交換性增強；另外，在層間溶劑的作用下，膨潤土片狀晶體剝離、分散成更薄的單晶片，增大了膨潤土比表面積。

     工程中使用的穿越用膨潤土，是以膨潤土為主要原料配制而成的一種泥漿土，主要功能是為了在做非開挖穿越工程的時候，用于保護井壁的凝固和鉆頭的冷卻。但是并非任何指標的膨潤土都可以制成這種穿越用的泥漿產品，而是具有非常嚴格的要求的，具體都有哪些要求呢？

     具體要求：作為泥漿用原料，要求膨潤土含砂量小于等于4%，失水量小于等于8-10CM3/30MIN，黏度為28-30P.s，相對密度為1.1-1.25。

     穿越膨潤土作用比較明顯，典型的是我國南水北調工程以及大型管道穿越工程、油田鉆井等，而現(xiàn)在在環(huán)保和市政管網改造擴建項目及穿越道路、建筑物等工程中，也顯示出其獨特的優(yōu)勢。