通常制冷機組分為獨立制冷機組和非獨立制冷機組。

從名字來看，兩者的區(qū)別就已經(jīng)體現(xiàn)出來了。獨立制冷機組有單獨的動力輸出來源，無論發(fā)動機處于什么樣的工作狀態(tài)，它都能在冷藏車中獨立工作；而非獨立制冷機組不能獨立工作，必須依賴發(fā)動機提供動力。

此外，還有一種比較特殊的冷藏車制冷機組，它只能通電工作，現(xiàn)在不少冷藏車廂也是由這種類型改裝而來的，所以車廂里會備有發(fā)電機組。

獨立制冷機組有單獨的動力輸出來源，即使發(fā)動機出現(xiàn)故障，也不會影響制冷工作，確保了車廂中的食物、藥品等貨物不會變質(zhì)。但它的價格十分昂貴，且因為結(jié)構復雜，維修不易，維修造價也高。

冷藏車分類冷藏車按專用設備功能分為冷藏汽車、保溫汽車和保鮮汽車三個種類。冷藏汽車按制冷方式又分為機械制冷、蓄冷板制冷、液化氣體制冷（常用的如液氮和液體二氧化碳）等，早些時候還用過冰制冷和干冰制冷。制冷裝置則有既可制冷又可加熱的和僅可制冷的兩種，保鮮車屬于前者。運輸專用車一樣按底盤噸位分類，主要分為重型、中型、輕型、微型四個種類。不同型號底盤就構成不同型號的冷藏汽車品種，通俗地稱為縱向分類；按專用設備功能分類則為橫向分類，縱橫交叉就構成冷藏汽車的品種。

非獨立式制冷機組主要應用在MPV、VAN、輕卡這樣的小型冷藏車。受制于車輛空間狹小的限制，而且這些車輛從事的是多半是短途冷藏運輸，所以采用非獨立機組制冷方案比較合適。

制冷壓縮機由車輛發(fā)動機驅(qū)動，冷凝器被安放在車頂或者貨箱前端。非獨立機組一般應用在冷藏車貨廂容積4--31立方米的冷藏車上。采用非獨立機組的冷藏車一般為城市配送等短途的運輸，當然，對于像運輸這類特殊的冷藏車輛除外。