甲殼素是甲殼中的主要成分，在自然界中分布很廣。蝦、蟹殼是提取甲殼素的主要原料。甲殼素的含量因殼的種類而不同，蝦殼中含量約在14%～25%，蟹殼中含量約在10%～25%。

甲殼素是一種多聚乙酰氨基葡萄糖，屬含氮多糖類，它不溶于水及酸、堿溶液中，只有經(jīng)過濃堿處理或其他方法脫去其分子中的乙酰基后，它才能溶解于稀酸中，稱為可溶性甲殼素。

甲殼素具有耐堿、耐曬、耐熱、抗腐蝕、不風(fēng)化、不潮解、防蛀蟲等特點，且對紡織品、皮革等具有牢固的附著力，使之挺刮、防縐、防縮、耐磨、固色能力強等，故可溶性甲殼素的用途極廣。

甲殼素的應(yīng)用十分廣泛：

環(huán)境保護：殼多糖與其衍生物對多種金屬，特別是一些會造成嚴(yán)重環(huán)境污染的有害金屬，如鎘、銅、鎳、鉻等都有很好的螯合能力，所以在凈水，污水處理等方面很有前途。

礦石綜合利用：它對鋯、鈮、銣等都是有效的收集劑。

染料工業(yè)上的應(yīng)用：殼多糖可以制成高聚物型的染料。

造紙工業(yè)的添加劑

其他織物的整理劑

甲殼質(zhì)有一定協(xié)助溶菌作用。還能作為血液抗凝劑，創(chuàng)傷愈合劑等。用甲殼質(zhì)制作縫合線、制人造皮膚和傷口敷料、制人造血和止血海綿、制接觸眼鏡、其他方面的用途，包括用于粘合劑的填充劑、皮革整理劑、絮凝劑等等。另外，用于酶固定化、調(diào)料和飲料、日化用品都引起了廣泛的注意。

保護生態(tài),關(guān)愛大自然,造福下一代,尊重生命是21世紀(jì)的主題。隨著經(jīng)濟的增長,科技高速發(fā)展,文化品位日益提高,人們對高附加值紡織面料的需求不斷上升,尤其對生態(tài)環(huán)保性紡織品的需求劇增。針對此種消費需求,不斷創(chuàng)新產(chǎn)品結(jié)構(gòu),加大紡織品的開發(fā)力度,相繼開發(fā)成功莫代爾、天絲、大豆纖維、絹絲、玉米纖維、竹纖維及圣麻纖維等新一代紡織品。近日又對甲殼素纖維、牛奶蛋白纖維與棉混紡紗新品種進行研制與開發(fā),其規(guī)格比例為甲殼素/牛奶蛋白/棉纖維