早期流量儀表為純機械就地顯示，如容積式流量計。不僅結(jié)構(gòu)復雜笨重，重量/口徑比很大；且其中的轉(zhuǎn)動件因磨損需經(jīng)常維修。隨著工業(yè)管道口徑日益增大，插入式儀表以其結(jié)構(gòu)簡單、輕巧、拆裝簡便，日益受到用戶青睞，而近十年發(fā)展快的電磁、超聲流量儀表，管道中更是沒有任何轉(zhuǎn)動件、阻力件，結(jié)構(gòu)更為簡潔，且壓損小，準確度高，是有發(fā)展?jié)摿Φ牧髁績x表。應用一般應避免在骯臟的液體，以減少流量計磨損，軸承損壞的可能性。

早期流量儀表為就地顯示（如容積、轉(zhuǎn)子），隨著工業(yè)水平的不斷提高，已不能適應工藝要求數(shù)十臺儀表集中顯示、調(diào)節(jié)、控制。有必要將傳感器（也稱一次表，如孔板、噴嘴、內(nèi)錐）與變送器（也稱二次表）分離開。并將流量參數(shù)轉(zhuǎn)換為電參數(shù)，遠傳至中央控制室。測量壓縮空氣，流量計一般會安裝在壓縮機房和鼓風機房里，而壓縮機和鼓風機所產(chǎn)生的振動會通過空氣管道或風管傳到很遠的地方。隨著工業(yè)規(guī)模再擴大，模擬信號已無法適應，輸出信號需轉(zhuǎn)換為數(shù)字信號，以適應現(xiàn)場總線系統(tǒng)、SCADA系統(tǒng)的要求。

自上世紀初開始，國內(nèi)重大裝備和技術(shù)成果便風起云涌，在推動傳感器、通信和計算機技術(shù)等信息產(chǎn)業(yè)的飛速崛起的同時，也帶動了壓力變送器、流量計等自動化儀表的發(fā)展，也預示著我國工業(yè)逐步朝著數(shù)字化、智能化、自動化、網(wǎng)絡化集成化的方向發(fā)展，并逐漸活躍在全球市場范圍內(nèi)。據(jù)“十二五規(guī)劃”文件指示，預計到2015年，中國裝備和技術(shù)的消費量有望達到6萬億元，將占據(jù)整個裝備制造業(yè)的半壁江山，未來工業(yè)自動化市場潛力更是不可估量。流量儀表又稱為流量計（英文：flowmeter），常用的流量儀表有1。