蒸汽機(jī)車(chē)由于熱效率低,已大部分被熱的柴油機(jī)車(chē)和電力機(jī)車(chē)所代替。蒸汽機(jī)車(chē)在美國(guó)、西歐國(guó)家、日本和蘇聯(lián)等國(guó)已于1960～1977年期間相繼停止使用。在印度和一些不發(fā)達(dá)國(guó)家，蒸汽機(jī)車(chē)仍占鐵路機(jī)車(chē)一半以上。這個(gè)問(wèn)題涉及如何利用有限的機(jī)車(chē)粘著重量牽引更多的載重，至今仍在繼續(xù)探討。在中國(guó)，蒸汽機(jī)車(chē)還是鐵路的主要的牽引動(dòng)力。

  2005年12月9日，在內(nèi)蒙古大板附近的鐵道邊上，后一列蒸汽機(jī)車(chē)執(zhí)行完任務(wù)后，見(jiàn)證了蒸汽機(jī)車(chē)退出歷史舞臺(tái)的左后一刻。 蒸汽機(jī)車(chē)的退出,讓很多人有一種懷舊心理,深圳福順通科技發(fā)公司制作的仿蒸汽式的旅游觀光小火車(chē),填補(bǔ)了很多人這種懷舊情懷,讓蒸汽機(jī)車(chē)再次出現(xiàn)在人們的視野中。貨運(yùn)機(jī)車(chē)適應(yīng)于牽引貨車(chē)的機(jī)車(chē)對(duì)貨物列車(chē)的主要要求是，能夠以普通的速度牽引較重的列車(chē)。

  1872年，英商為推銷(xiāo)近代交通工具，在天津原法租界“紫竹林”碼頭一帶，沿海河岸邊的土路上鋪設(shè)了一條環(huán)行1.5公里的“廣告鐵路”，將一臺(tái)總重量為1020kg的小“火輪車(chē)”安裝在輕便的窄軌上，經(jīng)試運(yùn)轉(zhuǎn)后，是年9月14日，開(kāi)始免費(fèi)載客運(yùn)行。此消息傳開(kāi)后，轟動(dòng)天津城。那樣在各個(gè)方面的能力都會(huì)比那些小廠要健全，節(jié)省了很多后續(xù)的麻煩。據(jù)天津《申報(bào)》報(bào)道：“此次火車(chē)之來(lái)中國(guó)，可謂創(chuàng)觀，其制作也可謂精美之至，均甚便捷，甚為適用之物……”由于這一“廣告火輪車(chē)”的出現(xiàn)，在一定程度上，給國(guó)人留下了一些新式運(yùn)輸工具的形象。

                                              蒸汽機(jī)車(chē)按軸式排列分

 即將機(jī)車(chē)的導(dǎo)軸、動(dòng)軸和從軸的數(shù)量用三個(gè)阿拉伯?dāng)?shù)字依次來(lái)表示。我國(guó)主型蒸汽機(jī)車(chē)軸式排列為：1-5-1(前進(jìn)型) 1-4-1(建設(shè)型;解放型) 2-3-1(人民型、勝利型) 勝利1-3-1(躍進(jìn)型) 前進(jìn)型又分為四軸煤水車(chē)和六軸煤水車(chē)兩種

 適應(yīng)于牽引旅客列車(chē)的機(jī)車(chē)適應(yīng)于牽引旅客列車(chē)的機(jī)車(chē)

 客運(yùn)機(jī)車(chē)

 對(duì)客運(yùn)機(jī)車(chē)的要求是，能高速運(yùn)行，通過(guò)曲線時(shí)運(yùn)行平穩(wěn)。因此，這種機(jī)車(chē)的動(dòng)輪直徑較大，并在動(dòng)輪前方設(shè)有二軸導(dǎo)輪轉(zhuǎn)向架。

 貨運(yùn)機(jī)車(chē)

 適應(yīng)于牽引貨車(chē)的機(jī)車(chē)

 對(duì)貨物列車(chē)的主要要求是，能夠以普通的速度牽引較重的列車(chē)。因此，這種機(jī)車(chē)一般動(dòng)輪較多，動(dòng)輪直徑比客運(yùn)機(jī)車(chē)的小，汽缸直徑較大，具有較大的牽引力和粘著重量。為了使機(jī)車(chē)易于安全通過(guò)曲線，一般均裝有單軸導(dǎo)輪轉(zhuǎn)向架。（如前進(jìn)型蒸汽機(jī)車(chē)）

 調(diào)車(chē)機(jī)車(chē)

 對(duì)調(diào)車(chē)機(jī)車(chē)的要求是，便于通過(guò)道岔及半徑較小的曲線以及有足夠的牽引力，司機(jī)室的設(shè)置須便于撩望。因此，這種機(jī)車(chē)的車(chē)身較短，動(dòng)輪直徑較小。我國(guó)沒(méi)有專門(mén)類型的蒸汽調(diào)車(chē)機(jī)車(chē)，一般是使用舊型貨運(yùn)機(jī)車(chē)來(lái)代替。

如果說(shuō)以前針對(duì)廢舊火車(chē)廂的利用更多的是對(duì)鐵皮的利用的話，現(xiàn)在的火車(chē)廂利用顯然要有創(chuàng)意的多，利用的也更充分一些。

現(xiàn)在的廢品市場(chǎng)對(duì)于廢舊火車(chē)廂的回收利用工作還是很關(guān)心的，那些有創(chuàng)意的車(chē)廂應(yīng)用方式也是在回收企業(yè)的積極支持下才出現(xiàn)的?；厥掌髽I(yè)對(duì)于火車(chē)廂創(chuàng)意改造的方式還有成功的案例也都進(jìn)行了積極的宣傳。讓更多人看到火車(chē)主題項(xiàng)目的實(shí)用性和市場(chǎng)價(jià)值，激發(fā)市場(chǎng)對(duì)廢舊火車(chē)廂的需求，這樣一來(lái)買(mǎi)家增多，淘汰的機(jī)車(chē)也就能得到更快的回收處理。不過(guò)，盡管經(jīng)營(yíng)的范圍在不斷擴(kuò)大，但與前兩年相比，經(jīng)營(yíng)蒸汽機(jī)車(chē)的利潤(rùn)在逐年走低，銷(xiāo)售利潤(rùn)從30%下降至15%。

現(xiàn)在廢品公司進(jìn)行廢舊火車(chē)廂回收的人員很多，參與這方面回收應(yīng)用相關(guān)業(yè)務(wù)管理的企業(yè)也很多，大家在作這方面工作的時(shí)候都很積極和認(rèn)真。