古埃塞俄比亞人和南美洲各文化的人自古便有使用自然產(chǎn)生的鉑金屬，當(dāng)中必定含有少量其他鉑系元素，這也包括銥。17世紀(jì)西班牙征服者在今天的哥倫比亞喬科省發(fā)現(xiàn)了鉑，并將其帶到歐洲。然而直到1748年，科學(xué)家才發(fā)現(xiàn)它并不是任何已知金屬的合金，而是一種全新的元素。當(dāng)時(shí)研究鉑的化學(xué)家將它置于王水 （鹽酸和的混合物）當(dāng)中，從而產(chǎn)生可溶鹽。





成塊的銥金屬?zèng)]有生物用途亦無害，因?yàn)樗慌c生物組織反應(yīng)。和大部份金屬一樣，銥的金屬細(xì)粉具有危險(xiǎn)性。這樣的粉末會(huì)刺激組織，且容易在空氣中燃燒。由于銥化合物的處理量一般都很低，所以人們對其毒性所知甚少。不過銥的可溶鹽，如各種鹵化銥，則含有毒性。大部份銥化合物都不可溶，所以很難被人體吸收。Ir同位素和其他性同位素一樣是危險(xiǎn)的。相關(guān)意外是在近距離時(shí)受該同位素輻射的意外照射。





銥﹣鋨合金曾被加入到鋼筆筆頭中。1834年開始，一些鋼筆生產(chǎn)商開始把銥安裝在金筆頭上，這是銥的主要應(yīng)用。自1944年起，的派克51鋼筆就有含釕﹣銥合金的筆尖，合金中的銥含量為3.8%。今天的鋼筆筆頭幾乎不再含有銥，而是含其他的金屬，例如鎢。銥﹣鉑合金曾經(jīng)用于加農(nóng)炮的點(diǎn)火孔和排氣孔。根據(jù)1867年巴黎世界博覽會(huì)的一份報(bào)告，莊信萬豐所展出的一份展品“曾在一把魏渥斯中經(jīng)歷超過3000發(fā)，仍無損無耗。所有知道火炮排氣孔損耗所導(dǎo)致的麻煩和花費(fèi)的人，都會(huì)非常欣賞這一重要的應(yīng)用”。





銥還被用于X射線望遠(yuǎn)鏡中。錢德拉X射線天文臺(tái)的反射鏡上有一層60納米厚的銥涂層。在測試過多種金屬之后，銥的X射線反射能力證明比鎳、金和鉑都要優(yōu)勝。這層銥的平滑程度要有幾個(gè)原子以內(nèi)的準(zhǔn)確度，須在氣態(tài)下在高真空環(huán)境中涂在鉻底層上。粒子物理學(xué)在反質(zhì)子的產(chǎn)生過程中也用到銥。過程中，高強(qiáng)度質(zhì)子束射向密度必須很高的“轉(zhuǎn)換目標(biāo)體”。雖然可以使用鎢，但銥的優(yōu)勝之處在于，它可以更穩(wěn)定地承受入射粒子束使溫度升高時(shí)所造成的沖擊波。