甲殼素在自然界的存在，還有一個重要的方面往往被人忽視，那就是在自然界生長、繁衍著的含有甲殼素的各種各樣的生物，在其腐爛后成為肥料的同時釋放出甲殼素，甲殼素在自然界經(jīng)受降解和脫乙酰基過程，產(chǎn)生不同分子量的甲殼素及不同分子量、不同脫乙酰度的殼聚糖。在廣袤的田野、森林和大草原的土壤中，都有甲殼素和殼聚糖的存在；而在貧瘠的土壤和沙化的土壤中，則很少有甲殼素和殼聚糖的存在，這從一方面反映出甲殼素在自然界生態(tài)平衡中的重要性。

由于制造甲殼素纖維的原料一般采用蝦、蟹類水產(chǎn)品的廢棄物，一方面這可減少這類廢棄物對環(huán)境的污染，另一方面甲殼素纖維的廢棄物又可生物降解，不會污染周邊環(huán)境，所以甲殼素纖維又被稱為綠色纖維。

由于甲殼素纖維在其大分子鏈上存在大量的羥基（—OH）和氨基（—NH2）等親水性基團，故纖維有很好的親水性和很高的吸濕性。甲殼素纖維的平衡回潮率一般在12%~16%之間。

近30年來，甲殼素在臨床醫(yī)生物材料和組織工程材料方面顯示出了多方面的作用，甚至取得了許多意想不到的效果。殼聚糖能被人體吸收利用，與人體的組織及細胞有良好的生物相容性，無毒，具有生物降解性，降解過程中產(chǎn)生的殼聚糖在體內不積累，同時具有多種生物活性。甲殼素具有資源豐富、價格便宜、安全無毒、生物相容性等優(yōu)點, 應用領域十分廣闊,因而在生物工程上具有極大的發(fā)展?jié)摿?。利用甲殼素的液晶? 可開發(fā)研究更多液晶紡紙, 以提高纖維的強度和應用范圍。由甲殼素纖維制的可收手術縫合線、人工皮膚和敷料等產(chǎn)品將朝著性能提高、種類增多、價格低廉、使用方便、美觀無痛的方法改進.

甲殼素不溶于一般的酸堿，化學性質非常穩(wěn)定，這是制約其長期得不到開發(fā)的重要原因。經(jīng)脫乙酰基后的殼聚糖，呈白色至淡黃色的粉末，雖也不溶于水、堿溶液，但可溶于稀酸溶液中，包括無機稀酸 (鹽酸等) 和有機稀酸 (醋酸、乳酸、甲酸、抗壞血酸、蘋果酸等) 中。在檸檬酸、酒石酸等多價有機酸的水溶液中，則是在加熱高溫時溶解，在溫度下降后則呈凝膠狀。