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若在中國絲綢之路上旅行,沿途會聽到許許多多有關(guān)天馬的趣聞,看到種種天馬的神異形象。
在西安干陵,武則天和唐高宗山陵前神道兩側(cè)眾多的石相生中,有一對雄健的石馬,肩生雙翼,那就是天馬的石雕形象。
1969年在武威東漢古墓中出土的一銅馬,一足踏著一只飛燕,三足凌空,呈奔馳之狀。據(jù)說那燕是風(fēng)神。馬踏風(fēng)神,凌空而行,自非凡馬,當(dāng)稱之為天馬。上個世紀(jì),由于某種政治緣故,命名時有意避開"天馬"一名,稱之為"馬踏飛燕"。實應(yīng)稱為"天馬"。如今它已是中國旅游業(yè)的徽識?!缄P(guān)于天馬所踏之"鳥",初稱為"燕"。燕當(dāng)為剪尾,可此鳥齊尾平出,若麿鷂類的隼尾,或為燕隼。另外,學(xué)者們也還有多種不同的考證與命名。因之,今曰多稱"馬踏飛燕"為"青銅奔馬",或"銅奔馬"。
在酒泉,丁家閘一古墓中,畫有天馬行空的壁畫。那馬,龍頭長頸,紅鬃赤尾, 凌飛于群巔之上,風(fēng)馳電掣,氣勢沖天,它是西涼古物,距今已有一千五百多年了。
敦煌,是有名的"天馬故鄉(xiāng)"。相傳,漢武帝時,這里的渥洼曾兩次有天馬從水中騰涌而出,獻給了天子。故歷來談及神馬的詩詞文章,少有不用"渥洼’’這一典故的。如杜甫有句曰:"渥洼騏驥兒,尤異是龍脊。"渥洼"在哪兒呢?一說在今敦煌去玉門關(guān)所經(jīng)過的陽關(guān)水庫,那里今天立有"渥洼池"的標(biāo)志物;一說在敦煌月牙泉。清代還有好事者在月牙泉立石刻字,書曰"漢渥洼池"。
絲路上何以有如此眾多的天馬的故事和文古物古跡呢?
漢初百有余年,匈奴為漢家北方大患,盡管漢家一位又一位公主出塞和親,然而匈奴騎兵卻年復(fù)一年地南下侵?jǐn)_劫掠。漢家的步兵與戰(zhàn)車,斗不過匈奴那迅雷不及掩耳的騎兵。欲卻匈奴,非有強大騎兵不可,但中原非但馬少,且質(zhì)地劣弱。因之,獲得強勁的軍馬,當(dāng)時成為從士兵到皇帝的普遍的、迫切的愿望。
漢武帝卜了一卦,示曰:"神馬當(dāng)從西北來。不久,有名西域探險家張騫,再次手持漢節(jié)出使西域,來到伊犁河流域的烏孫。烏孫與漢家通好,贈與烏孫駿馬千匹。漢家稱之為"天馬"。在中西文化交流上,正是這批天馬的西來,標(biāo)志著絲路的正式開通。