制作天然軟木塞的原材料，是來(lái)自生長(zhǎng)緩慢的常綠喬木栓皮櫧的整張樹(shù)皮。葡萄牙擁有73.6萬(wàn)公頃栓皮櫧森林，約占全世界的三分之一(其余分布在西班牙、阿爾及利亞、摩洛哥、法國(guó)、突尼斯、意大利等國(guó)的地中海沿岸)，軟木產(chǎn)品占全球總產(chǎn)量的54％。 

　　俗話(huà)說(shuō)：人活臉，樹(shù)活皮。但栓皮櫧的樹(shù)皮在剝離以后，又會(huì)再生新樹(shù)皮。根據(jù)葡萄牙軟木塞協(xié)會(huì)的生產(chǎn)標(biāo)準(zhǔn)，當(dāng)栓皮櫧的樹(shù)齡達(dá)到25年才可進(jìn)行一次剝皮，以后每隔9年可再行采剝。不過(guò)，前兩個(gè)采收年的樹(shù)皮，只能用來(lái)制作地板、隔音板、隔熱板；只有從第三個(gè)采收年開(kāi)始，樹(shù)皮的厚度和密度才能達(dá)到制作軟木塞的要求。所以，葡萄牙有這樣一句諺語(yǔ)：“桉樹(shù)是為我們，松樹(shù)是為我們的子女，栓皮櫧是為我們的孫子?！?nbsp;

一棵栓皮櫧的樹(shù)皮采收極限為16次(這已經(jīng)跨越了一個(gè)半世紀(jì))，不過(guò)也有例外：比如在葡萄牙南部的阿連特茹地區(qū)，有一棵名叫“惠斯勒樹(shù)”的國(guó)寶級(jí)栓皮櫧(樹(shù)干周長(zhǎng)4.15米，樹(shù)高14米)，它的初個(gè)采收年為1820年，但在2000年6月進(jìn)行的第20次采收，仍然收得650公斤樹(shù)皮；而在上一個(gè)采收年——1991年，收獲樹(shù)皮1000公斤，足夠?yàn)?0萬(wàn)瓶紅酒提供軟木塞。如果幸運(yùn)的話(huà)，預(yù)計(jì)在下一個(gè)采收年——2009年，這棵樹(shù)生產(chǎn)的軟木塞總數(shù)將會(huì)湊足100萬(wàn)個(gè)。

如何通過(guò)軟木塞判斷紅酒質(zhì)量的好壞？

在品紅酒的時(shí)候，除了觀察紅酒的顏色，還可以看產(chǎn)地，聞味道，品嘗等方法來(lái)判斷紅酒的質(zhì)量如何，其實(shí)通過(guò)紅酒軟木塞也可以為我們帶來(lái)紅酒的信息。

經(jīng)常喝酒的人會(huì)發(fā)現(xiàn)，有的軟木塞長(zhǎng)，有的軟木塞短。長(zhǎng)的軟木塞往往比常規(guī)的軟木塞長(zhǎng)出1/4。使用長(zhǎng)的軟木塞的紅酒，通常來(lái)講是好酒，而且都為整木的軟木塞，這種酒起碼具有8年以上的陳年潛力，如果提前喝是一定需要醒酒的。因?yàn)殚L(zhǎng)的軟木塞一定是比短的要貴，長(zhǎng)時(shí)間瓶陳，酒液會(huì)往軟木塞里滲透的，長(zhǎng)的封存就更加保險(xiǎn)，這種長(zhǎng)塞子酒以傳統(tǒng)產(chǎn)酒國(guó)歐洲的為主。而不需要陳年多長(zhǎng)時(shí)間就可以喝的，就沒(méi)必要花更多的成本使用長(zhǎng)軟木塞了。通常一般等級(jí)的葡萄酒所使用的軟木塞長(zhǎng)度約3.5厘米至5厘米左右，葡萄酒使用的軟木塞長(zhǎng)度多在5厘米以上，像有些售價(jià)上千美元的法國(guó)葡萄酒均采用了長(zhǎng)木塞。

許多人在開(kāi)瓶后會(huì)習(xí)慣去把軟木塞聞一聞，通過(guò)聞酒塞的香氣來(lái)判斷酒的品質(zhì)是好是壞，確認(rèn)這支葡萄酒是否已經(jīng)壞了，但葡萄酒變壞的原因有很多種。比如，潮濕導(dǎo)致軟木塞發(fā)霉，進(jìn)而影響到葡萄酒；或軟木塞太干，空氣已經(jīng)與葡萄酒接觸；亦或放在密不透風(fēng)的空間等等。這些都可以影響到葡萄酒的品質(zhì)。

軟木塞對(duì)于葡萄酒意味著什么？相信會(huì)獲得很多不同的答案。有的人用門(mén)來(lái)形容它，因?yàn)殚T(mén)可以阻隔光影、聲音、氣味和溫度，而這一切即使把門(mén)，也并未完全地阻隔。