液力耦合器在實際工作中的情形是:汽車起步前，變速器掛上一定的擋位 ，起祓動機驅(qū)動泵輪旋轉(zhuǎn)，而與整車連接著的渦輪即受到力矩的作用，但因其力矩不足于克服汽車的起步阻力矩，所以咼輪還不會隨泵輪的轉(zhuǎn)動而轉(zhuǎn)動。根據(jù)這原理，德國工程師費廷格創(chuàng)造了液力變扭器和液力偶合器，把渦輪和泵輪組合在一起，二者之間沒有機械連結(jié)而只是通過液流循環(huán)來相互作用。內(nèi)燃機車采用這種'軟連結(jié)方式而設計的傳動系統(tǒng)稱作液力傳動。因此，液力耦合器工作時，發(fā)動機的動能通過泵輪傳給液壓油，液壓油在循環(huán)流的過程中又將動能傳給渦輪輸出。

在汽車從起步開始逐步加速的過程中，液力耦合器的工作狀況也在不斷變化，這速度矢量圖來說明。假定油液螺旋盾環(huán)流動的流速VT保持恒定，VL為泵輪和咼輪的相對線速度，VE為泵輪出口速度，VR為油液的合成速度。液力傳動裝置的主要組成部分是液力傳動箱、車軸齒輪箱、換向機構(gòu)和相互聯(lián)結(jié)的萬向軸等。它的核心元件是液力傳動箱中的液力變扭器，主要由泵輪、渦輪和導向輪組成。沖向渦輪葉片的夜壓油沿渦輪葉片向內(nèi)緣流動，返回到泵輪內(nèi)緣的夜壓油，又被泵輪再次甩向外緣。液壓油就這樣從泵輪流向渦輪，又從渦輪返回到泵輪而形成循不的液流。

當發(fā)動機運轉(zhuǎn)時，曲軸帶動液力耦合器的殼體和泵輪-同轉(zhuǎn)動，泵輪葉片內(nèi)的液壓油在泵輪的帶動下隨之一同旋轉(zhuǎn) ，在離心力的作用下，液壓油被甩向泵輪葉片外緣處，并在外緣處沖向咼輪葉片，使渦輪在液壓沖擊力的作用下旋轉(zhuǎn)。能用作驅(qū)動機車車輪的機械電動機不是無二的。水力機械中的渦輪機也有和電動機相類似的驅(qū)動特性。只要用柴油機帶動一個泵，向渦輪提供具有某些壓力的液流，而且能夠把在渦輪中工作完畢后的液流 引回到泵的進口處，使液流循環(huán)工作，這套系統(tǒng)就可用作內(nèi)燃機車的動力驅(qū)動系統(tǒng)。根據(jù)這原理，德國工程師費廷格創(chuàng)造了液力變扭器和液力偶合器，把渦輪和泵輪組合在一起，二者之間沒有機械連結(jié)而只是通過液流循環(huán)來相互作用。內(nèi)燃機車采用這種'軟連結(jié)方式而設計的傳動系統(tǒng)稱作液力傳動。

當從渦輪流出的工作液正好與導輪葉片出口方向一致時，變矩器不產(chǎn)生增扭作用（這時液力變矩器的工況稱為液力偶合工況）。鑒于此，鐵路部門在1966年小批量進口了德國漢壽爾工廠的NY5，NY6，NY7三種型號的液力傳動內(nèi)燃機車，功率從4000馬力到5000馬力不等，共34臺，統(tǒng)稱大馬力。發(fā)動機啟動后，曲軸通過飛輪帶動泵輪旋轉(zhuǎn)，因旋轉(zhuǎn)產(chǎn)生的離心力使泵輪葉片間的工作液沿葉片從內(nèi)緣向外緣甩出；這部分工作液既具有隨泵輪一起轉(zhuǎn)動的園周向的分速度，又有沖向渦輪的軸向分速度。這些工作液沖擊渦輪葉片，推動渦輪與泵輪同方向轉(zhuǎn)動。