銅鐘在開始出現(xiàn)的時候，主要功能是祭祀或者宴饗時的奏樂工具，有銘文記載:“用享以孝，于我顯祖文考。··…用宴以喜，用樂嘉賓父兄，及我朋友”，可以證明鐘的作用。當佛教闖入中國后，銅鐘因為聲音宏亮而悠揚，逐漸成為寺廟中不可或缺的法器。銅鐘可以給寺院的人一種警示作用，如果有重大事件發(fā)生，還可以用鐘聲來召集寺眾，隨著封建社會的發(fā)展，銅鐘和鼎一樣，也成了統(tǒng)治階級權力的象征，“鐘嗚鼎食”就是權力地位的標志。隨后，歷代的統(tǒng)治者都競相鑄造各種巨型銅鐘，以此來彰顯自己的權力，達到鞏固封建統(tǒng)治的最終目的。同時，無論是鑄造工藝還是體積重量，銅鐘都不斷的發(fā)展。在明朝永樂年間，達到了登峰造極的地步。

北京大鐘寺博物館的明永樂大鐘，是明成祖朱棣下令鑄造，鐘高6.75米，直徑3.3米，鐘唇厚18.5厘米，重46.5噸，鐘內外有文字23萬多字。此鐘原在萬壽寺中，后被清乾隆皇帝下令移植大鐘，于乾隆八年(1743)完成。每天晨鐘暮鼓，后一術士說，北京西為白虎，敲鐘恐驚動白虎，因此不再敲鐘，清乾隆時 移到此寺，移動時是利用冬季在地上潑水，結冰后，鐘下墊圓木滾到大鐘寺，先將鐘立在一個土堆上，再蓋房子，后將鐘下的土堆上，再蓋房子，后將鐘下的土堆挖掉。

永泰寺銅鐘原為位于今北京市西城區(qū)永泰胡同11號的永泰寺用鐘。這口銅鐘，造型古樸敦厚，蒲牢鐘鈕，底口為波浪狀花口，鐘體滿鑄佛教經(jīng)文。值得一提的是永泰寺銅鐘的捐資人是原任山西巡撫蘇克濟。

在永泰寺銅鐘上，蘇克濟的名字以及“聞鐘聲，煩惱輕，智慧長，菩提生……”的鐘偈，遠大于其他經(jīng)文字體?？梢娋梃T銅鐘的蘇克濟期望通過鐘聲，帶走他內心的惶恐與不安。但天網(wǎng)恢恢，蘇克濟在雍正皇帝的吏治整頓中并沒有幸免，受到了應有的懲罰。

而今，這永泰寺銅鐘陳列在大鐘寺古鐘博物館“妙境梵音”展廳，它不僅僅是當年永泰寺的一件宗教法器，是如今大鐘寺古鐘博物館的一件藏品，更是警醒今人的絕佳物證。