水路運(yùn)輸是以船舶為主要運(yùn)輸工具、以港口或港站為運(yùn)輸基地、以水域包括海洋、河流和湖泊為運(yùn)輸活動(dòng)范圍的一種運(yùn)輸方式。水運(yùn)至今仍是世界許多國(guó)家重要的運(yùn)輸方式之一。

水路運(yùn)輸是為目前各主要運(yùn)輸方式中興起早、歷史長(zhǎng)的運(yùn)輸方式。其技術(shù)經(jīng)濟(jì)特征是載重量大、成本低、投資省，但靈活性小，連續(xù)性也差。較適于擔(dān)負(fù)大宗、低值、笨重和各種散裝貨物的中長(zhǎng)距離運(yùn)輸，其中特別是海運(yùn)，更適于承擔(dān)各種外貿(mào)貨物的進(jìn)出口運(yùn)輸。

根據(jù)航行水運(yùn)性質(zhì)，水運(yùn)分海運(yùn)和河運(yùn)兩種。它們是以海洋和河流作交通線的，

海運(yùn)

即海洋運(yùn)輸，是使用船舶等水運(yùn)工具經(jīng)海上航道運(yùn)送貨物和旅客的一種運(yùn)輸方式。它具有運(yùn)量大、成本低等優(yōu)點(diǎn)，但運(yùn)輸速度慢，且受自然條件影響。

河運(yùn)

即內(nèi)河運(yùn)輸，用船舶和其他水運(yùn)工具，在國(guó)內(nèi)的江、河、湖泊、水庫(kù)等天然或人工水道運(yùn)送貨物和旅客的一種運(yùn)輸方式。它具有成本低、耗能少、投資省、少占或不占農(nóng)田等優(yōu)點(diǎn)，但其受自然條件限制較大，速度較慢，連續(xù)性差。定期船運(yùn)指在固定的行線上之港口間，依照預(yù)先安排的船期往復(fù)航行，接受零星雜貨或貨柜貨運(yùn)之船只而言。需要通航噸位較高的船舶，窄的河道要加寬，淺的要挖深，有時(shí)還得開挖溝通河流與河流之間的運(yùn)河，才能為大型內(nèi)河船舶提供四通八達(dá)的航道網(wǎng)。

運(yùn)單是國(guó)內(nèi)水路貨物運(yùn)輸基本的合同形式。《水路貨物運(yùn)輸合同實(shí)施細(xì)則》規(guī)定：“大宗物資運(yùn)輸，可按月簽訂貨物運(yùn)輸合同。對(duì)其他按規(guī)定必須提送月度托運(yùn)計(jì)劃的貨物，經(jīng)托運(yùn)人和承運(yùn)人協(xié)商同意，可以按月簽訂貨物運(yùn)輸合同或以運(yùn)單作為運(yùn)輸合同。零星貨物運(yùn)輸和計(jì)劃外整批貨物運(yùn)輸，以貨物運(yùn)單作為運(yùn)輸合同。面臨大好的機(jī)遇，中國(guó)港航業(yè)自身能力不足問(wèn)題十分突出，缺少大型油船和大型油船碼頭泊位，使中國(guó)石油進(jìn)口運(yùn)輸中國(guó)輪承運(yùn)率只占10%，不得不大量租用外輪運(yùn)輸。”“如承、托運(yùn)雙方當(dāng)事人無(wú)需商定特d約事項(xiàng)的，可以用月度托運(yùn)計(jì)劃表代替運(yùn)輸合同?！薄霸趯?shí)際辦理承托運(yùn)手續(xù)時(shí)，托運(yùn)人還應(yīng)向承運(yùn)人按批提出貨物運(yùn)單，作為運(yùn)輸合同的組成部分。”根據(jù)這一規(guī)定，水路貨物運(yùn)輸形式有二：一是月度貨物運(yùn)輸合同；二是運(yùn)單。前者適用于計(jì)劃內(nèi)大宗物資運(yùn)輸，后者適用于零星貨物運(yùn)輸和計(jì)劃外貨物運(yùn)輸。在按月簽訂貨物運(yùn)輸合同的情況下，也必須簽發(fā)運(yùn)單，作為運(yùn)輸合同的組成部分。實(shí)踐中，還有按季度、半年、一年簽訂的運(yùn)輸合同，也存在航次租船合同形式。

以運(yùn)單作為運(yùn)輸合同，托運(yùn)人只需根據(jù)貨物的基本情況以及承托雙方商定的運(yùn)輸條件填寫運(yùn)單，承運(yùn)人在運(yùn)單上加蓋承運(yùn)日期戳，運(yùn)輸合同即告成立。運(yùn)單首先是貨物運(yùn)輸合同，賴以確定承托雙方的權(quán)利義務(wù)關(guān)系。其次，運(yùn)單也是承運(yùn)人接收貨物的收據(jù)。實(shí)踐中，還有按季度、半年、一年簽訂的運(yùn)輸合同，也存在航次租船合同形式。運(yùn)單記載的貨物數(shù)量或重量是承運(yùn)人接收貨物的初步證據(jù)，至卸貨港發(fā)生貨物滅失、短少或損壞，承運(yùn)人應(yīng)承擔(dān)賠償責(zé)任，除非承運(yùn)人能夠證明貨物的滅失、短少或損壞是由于承運(yùn)人可以免責(zé)的事由造成的。再次，運(yùn)單還是承運(yùn)人據(jù)以交付貨物的主要憑證。承運(yùn)人在目的港必須核對(duì)收貨人的身份，將貨物交給運(yùn)單記載的收貨人。

水上運(yùn)輸具有下列的優(yōu)點(diǎn)：1、水運(yùn)主要利用江、河、湖泊和海洋的"天然航道"來(lái)進(jìn)行。水上航道四通八達(dá)，通航能力幾乎不受限制，而且投資省?！端坟浳镞\(yùn)輸合同實(shí)施細(xì)則》規(guī)定：“大宗物資運(yùn)輸，可按月簽訂貨物運(yùn)輸合同。2、水上運(yùn)輸可以利用天然的有利條件，實(shí)現(xiàn)大噸位，長(zhǎng)距離的運(yùn)輸。因此，水運(yùn)的主要特點(diǎn)是運(yùn)量大，成本低，非常適合于大宗貨物的運(yùn)輸。3、是開展國(guó)際貿(mào)易的主要方式，是發(fā)展經(jīng)濟(jì)和友好往來(lái)的主要交通工具。