鍋爐的蒸發(fā)受熱面裝在爐膛的內(nèi)壁上，組成水冷壁，吸收爐膛中高溫火焰和煙氣的輻射熱量，使爐膛出口處煙氣溫度降低到1000～1150℃。干法吸收用堿性氧化鋁、半焦炭、活性炭等；濕法吸收用氨、石灰漿、碳酸鈉等。實際送入爐內(nèi)的空氣量與理論空氣量之比值稱為過量空氣系數(shù)。燃燒后的熱煙氣順序流經(jīng)爐膛、凝渣管束、過熱器、省煤器和空氣預熱器后，再經(jīng)過除塵裝置，除去其中的飛灰，后由引風機送往煙囪排向大氣。

 復合循環(huán)鍋爐是由輔助循環(huán)鍋爐和直流鍋爐復合而成，其中包括低循環(huán)倍率鍋爐（見電站鍋爐）。按燃燒方式鍋爐分為室燃爐、層燃爐和沸騰爐等。送入鍋爐的燃料熱量，除了有效利用的部分外，都以各種形式損失掉了。為了考核性能和改進設計，鍋爐常要經(jīng)過熱平衡試驗。中國工業(yè)鍋爐的現(xiàn)行系列為：0.5兆帕、0.8兆帕、1.3兆帕、2.5兆帕。在燃燒和煙風系統(tǒng)方面，送風機將空氣送入空氣預熱器加熱到一定溫度。

 鍋爐熱效率是指送入鍋爐的燃料熱量中得到有效利用的百分數(shù)。近代電站鍋爐的效率可達90%以上；工業(yè)鍋爐的效率可達75%以上。工業(yè)鍋爐是在各種工業(yè)企業(yè)中提供生產(chǎn)和供暖所需的蒸汽的必不可少的設備。70年代起又從粉煤灰中提取空心微珠，作為耐火保溫等材料。按循環(huán)方式可分為自然循環(huán)鍋爐、輔助循環(huán)鍋爐（即強制循環(huán)鍋爐）、直流鍋爐和復合循環(huán)鍋爐。工業(yè)鍋爐數(shù)量甚多，需要消耗大量燃料。

 中國工業(yè)鍋爐的現(xiàn)行系列為：0.5兆帕、0.8兆帕、1.3兆帕、2.5兆帕。在燃燒和煙風系統(tǒng)方面，送風機將空氣送入空氣預熱器加熱到一定溫度。對鍋爐的材料選用、設計計算、制造和檢驗等都制訂有嚴格的法規(guī)。用五化二釩等觸媒在一定溫度下可使大部分二化硫氧化為三化硫。中國電站鍋爐的現(xiàn)行系列為：中壓3.9兆帕；高壓10兆帕；超高壓14兆帕；亞臨界壓力17兆帕。鍋爐承受高溫高壓，安全問題十分重要。