檸檬酸是一種廣泛分布于動(dòng)植物與微生物細(xì)胞中的有機(jī)酸，其用途較為廣泛，如在食品行業(yè)，可作為pH調(diào)節(jié)劑、酸味劑、防氧化劑；可用作矯味劑以及防凝血?jiǎng)?；在化學(xué)工業(yè)領(lǐng)域，可用作調(diào)色劑、緩沖劑以及凝膠劑。在檸檬酸的生產(chǎn)、應(yīng)用階段，依來(lái)源的不同，檸檬酸可分為天然檸檬酸（主要存在于檸檬、菠蘿等植物以及動(dòng)物的血液、肌肉中）、人工合成檸檬酸（以淀粉、砂糖等物質(zhì)發(fā)酵制得）。

發(fā)酵有固態(tài)發(fā)酵、液態(tài)淺盤發(fā)酵和深層發(fā)酵 3種方法。固態(tài)發(fā)酵是以薯干粉、淀粉粕以及含淀粉的農(nóng)副產(chǎn)品為原料，配好培養(yǎng)基后，在常壓下蒸煮，冷卻至接種溫度，接入種曲，裝入曲盤，在一定溫度和濕度條件下發(fā)酵。從結(jié)構(gòu)上講檸檬酸是一種三羧酸類化合物，并因此而與其他羧酸有相似的物理和化學(xué)性質(zhì)。加熱至175 ℃時(shí)它會(huì)分解產(chǎn)生二氧化碳和水，剩余一些白色晶體。

在室溫下，檸檬酸為無(wú)色半透明晶體或白色顆粒或白色結(jié)晶性粉末，無(wú)臭、味極酸，在潮濕的空氣中微有潮解性。它可以以無(wú)水合物或者一水合物的形式存在：檸檬酸從熱水中結(jié)晶時(shí)，生成無(wú)水合物；在冷水中結(jié)晶則生成一水合物。加熱到78°C時(shí)一水合物會(huì)分解得到無(wú)水合物。在15攝氏度時(shí)，檸檬酸也可在無(wú)水乙醇中溶解。外觀與性狀：白色結(jié)晶粉末，無(wú)臭。

檸檬酸為食用酸類，可增強(qiáng)體內(nèi)正常代謝，適當(dāng)?shù)膭┝繉?duì)人體無(wú)害。在某些食品中加入檸檬酸后口感好，并可促進(jìn)食欲，在我國(guó)允許果醬、飲料、罐頭和糖果中使用檸檬酸。雖然檸檬酸對(duì)人體無(wú)直接危害，但它可以促進(jìn)體內(nèi)鈣的排泄和沉積，檸檬酸不能加在純奶里， 否則會(huì)引起純奶凝固。乳制品行業(yè)常把檸檬酸配成10%左右的溶液加入低濃度的牛奶溶液中，加入時(shí)應(yīng)快速的攪拌。