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至于觀世音,梵文Avalokitesvara,音譯“阿婆盧吉低舍婆羅”,意譯“觀世音”“觀自在”“觀世音自在”“光世音”。他是西方阿彌陀佛的弟子,在阿彌陀佛涅槃以后,他將在示現(xiàn)佛身,號“普光功德山王如來”,如同在我們娑婆世界,彌勒菩薩接替釋迦牟尼佛的班子一樣。
觀世音菩薩功德十分不可思議,釋迦牟尼佛曾說,不知道多少世之前,我還在因地修苦行的時候,觀世音菩薩就已經(jīng)了,叫做“正法明如來”。那么為什么現(xiàn)在又“降”為菩薩了呢?這個在里面叫做“倒駕慈航”,他自己到了清凈圓滿的彼岸,還要把船開回來接我們過去。千手遍護眾生,千眼遍觀世間,象征觀世音菩薩的廣大慈悲和無邊愿力。
中只有一位觀音菩薩,但是觀音菩薩神通廣大,能隨眾生之機變化出無數(shù)化身,所以古往今來,觀世音菩薩救苦救難之感應雖多不勝數(shù),但各人所見并不相同。即如《觀世音菩薩普門品》所言,應以何身得度即現(xiàn)何身而為說法。
二、民間流傳較廣的說法為三十三觀音,根據(jù)《佛像圖》所描繪的觀音形相包括:
1、楊柳觀音:右手持蓮,左手放掌于胸前或拿凈瓶;
2、龍頭觀音:乘龍頭在云端,教化天龍的化身;
3、持經(jīng)觀音:坐巖石上,右手持經(jīng),左手置膝;
4、圓光觀音:在圓光火焰中,合掌坐于巖石;
5、游戲觀音:乘坐五彩云,左手置偏臍處,做游戲相;
6、白衣觀音:著白衣,手結(jié)定印,跏趺坐于軟草石頭上;
7、蓮隊觀音:合掌,坐于蓮池中蓮花座上;
8、瀧見觀音:又名飛瀑觀音,倚于繼崖上觀瀑布;
9、施樂觀音:右手掌頰,倚于膝上,左手插腰;
10、魚藍觀音:手提裝魚的籃子,亦有乘坐大魚背;
11、德王觀音:趺坐巖石上,右手持綠葉一枝,左手置膝上;
12、水月觀音:在月光下乘蓮華舟于海上;
13、一葉觀音:乘一片蓮華,漂蕩水面;
14、青頸觀音:坐在斷崖邊,右膝立起,右手放右膝上,左手扶崖壁;
15、威德觀音:右手著地,左手持蓮華,右?guī)r上觀水;
16、延命觀音:倚于水岸巖邊,能除諸壽命之物;
17、眾寶觀音:右手著地,右足伸展,左手置于立著的膝上;
18、巖戶觀音:端從于巖石洞窟內(nèi);
菩薩部中較重要的菩薩有:圣觀音、千手觀音、十一面觀音、如意輪觀、不空絹觀音、馬頭觀音、準提觀音、三十三體觀音、葉衣觀音、大白衣觀音、彌勒菩薩、普賢菩薩、大勢至菩薩、文殊菩薩、地藏菩薩、藥上菩薩、藥王菩薩、日光菩薩、月光菩薩、虛空藏菩薩、普賢延命菩薩、五大虛空藏菩薩、大隨求菩薩。另又有廿五菩薩的說法,自觀世音菩薩至無邊身菩薩,共廿五尊。14、青頸觀音:坐在斷崖邊,右膝立起,右手放右膝上,左手扶崖壁。據(jù)說他們都是保護那些念阿彌陀佛名號的菩薩。另有已死去的印度名徒馬鳴、龍樹、世親三人,也都被稱為菩薩。以上的許多菩薩都受徒敬拜。