膨潤土呈純白色，一般也有灰色或淺黃白色的，常因吸水或含有雜質而呈淡綠、淡青、玫瑰紅等顏色。風干后仍為純白色、灰色或淺黃白色。用手掰開后斷面不平整，而呈凍膠狀。有油脂光澤，手觸有滑感。能吸水膨脹，好的可成為膠體狀。若經(jīng)長期風干水分散失后，又可變成松散狀。膨潤土因有強烈的離子交換力，所以能吸附或吸收各種顏色。把它與油脂混合，可使油脂更加滑潤。它的微細粉末加水的懸浮液，分散(散度)很好，不容易沉淀。

美國在世界膨潤土的研究一直處于較高的水平，國內膨潤土產品的標準制定很多也是以美國標準為藍本。歐洲一些國家、日本、韓國也在部分產品上有較先進的技術。相對于國外，國內產品和市場開發(fā)相對緩慢，產品以常規(guī)產品為主。這與國內環(huán)境、政策以及資源現(xiàn)狀都有很大關系。

據(jù)不完全統(tǒng)計，中國膨潤土產品年產銷量約600萬噸。行業(yè)特點是企業(yè)規(guī)模小(年產萬噸以上的企業(yè)屈指可數(shù))、技術水平低、由于是資源型行業(yè)而競爭不是很劇烈、產銷量與價格均逐年上升。

中國非金屬礦工業(yè)公司戰(zhàn)略礦種為膨潤土，在新疆、湖北、北京均有膨潤土企業(yè)，產品涵蓋冶金、鋼鐵、鉆井、建筑防水等多領域。其技術中心以旗下企業(yè)為基礎進行新產品開拓，在環(huán)保、新型防水、提純等技術上大批科研成果和自主知識產權，并利用品牌優(yōu)勢與北京高校、科研院所、企業(yè)形成了較好的聯(lián)合體，以其特有的優(yōu)勢和技術特長在華北地區(qū)形成了新的研發(fā)基地。

據(jù)預測，我國膨潤土礦資源量已超過80億噸，為新產品的開發(fā)和研究、市場的開拓、競爭力的提高等奠定了資源基礎。但是我國膨潤土開發(fā)利用的程度很低，累計開采量不足已探明儲量的1%。在國際市場上是一種"低出高進"的局面，即出口低級產品(原礦、鑄造用、鉆井用、低檔活性白土等)，進口產品(洗衣粉柔順劑、有機土等)。

膨潤土物理吸附是靠吸附劑與吸附質之間分子間引力產生的，即我們常說的范德華力產生的。物理吸附是一種可逆的吸附過程，吸附速度與脫附速度在一定條件下呈動態(tài)平衡。產生物理吸附的主要原因是膨潤土表面分子其有表面能。由于膨潤土在水中高度分散，物理吸附現(xiàn)象十分明顯。

只要膨潤土加熱溫度不太高，脫除了自由水的膨潤土只要加水，仍能恢復粘能力。膨潤土的粘結能力只有在加水以后才能表現(xiàn)出來。膨潤土失去粘結能力，也與它的脫水有關。

活性白土是用粘土（主要是膨潤土）為質料，經(jīng)無機酸化處理，再經(jīng)水漂洗、枯燥制成的吸附劑，外觀為乳白色粉末，無臭，無味，吸附功能很強，能吸附有色物質、有機物質。曩昔人們只知道用膨潤土作活性白土的質料，其實不然，具有粘土性質的礦土都可用作活性白土的質料，如高嶺石粘土、蒙脫石粘土、海泡石粘土、凹凸棒石粘土等。

現(xiàn)在較盛行的活性白土出產辦法有全干法、半濕法、汽相法等出產工藝，通過出產工藝的比對、實際分析后發(fā)現(xiàn)現(xiàn)在活性白土出產工藝中還有以下三點問題需求處理：

問題1、酸性廢水的處理，現(xiàn)在石灰用量太大；

問題2、吸油率大，活性白土脫色運用量為油重的2%-5%。運用白土對油脂進行脫色，不可避免的要夾藏油，夾藏量一般為活性白土量的20%-50%，然后增加了煉耗和本錢。現(xiàn)在，少量企業(yè)選用浸出法從活性廢白土中將油別離出來，但別離后的油品因為白土的作用，色澤為漆黑，無法脫色出好的色彩。因此，國內油脂脫色部分期望吸油率小的活性白土；

問題3、對膨潤土原土有必定的選擇性，并非對一切不同類型的膨潤土都能出產出脫色率≥90％的活性白土，即還有一些類型的膨潤土只能出產出脫色率≥80-85%的普通活性白土或半活性白土?；钚远戎笜藭簳r還達不到H型（高活性度活性白土）對活性度的要求。因而它的運用范圍受到了一些約束；

以上問題阻止了活性白土的開展，也就不能充分發(fā)揮活性白土的經(jīng)濟效益。