聚合物的降解是指因化學(xué)和物理因素引起的聚合的大分子鏈斷裂的過程。聚合物曝露于氧、水、射線、化學(xué)品、污染物質(zhì)、機(jī)械力、昆蟲等動(dòng)物以及微生物等環(huán)境條件下的大分子鏈斷裂的降解過程被稱為環(huán)境降解。降解使聚合物分子量下降，聚合物材料物性降低，直到聚合物材料喪失可使用性，這種現(xiàn)象也被稱為聚合物材料的老化降解。

聚合物的老化降解和聚合物的穩(wěn)定性有直接關(guān)系。聚合物的老化降解縮短塑料的使用壽命。為此，自塑料問世以來，科學(xué)家就致力于對(duì)這類材料的防老化，即穩(wěn)定化的研究，以制得高穩(wěn)定性的聚合物材料，而各國的科學(xué)家也正利用聚合物的老化降解行為競相開發(fā)環(huán)境降解塑料。

添加型光降解塑料即在聚合物中添加少量的光引發(fā)劑和其他助劑，，典型的光引發(fā)劑或光敏劑有芳香酮、芳香胺、鐵、2-羥基-4乙酮肟鐵、硬脂酸鐵等。在PE、PP、PVC和PS等聚合物中適量添加這些光敏劑都是可行的。近幾年已完成了用長鏈二茂鐵的衍生屋制得的光降解聚乙烯的研究，以及中科院長春應(yīng)用化學(xué)研究所研究成功的以鐵化物為光敏劑的光降解PE塑料薄膜。大連塑料研究所開發(fā)的以金屬為光敏劑的光降解PE薄膜。

除了作為包裝材料外，生物降解塑料由于具有良好的生物相容性和生物可降解性，在領(lǐng)域應(yīng)用也非常廣泛。

　　PHA在領(lǐng)域的典型應(yīng)用是做生物材料，如手術(shù)試紙、繃帶及手術(shù)用手套的潤滑粉;也可做與血液相容的膜制品;還可用作血管移植物或脈管替代物以及骨裂固定盤等;另外，還可作為新型醫(yī)學(xué)材料如骨板、骨釘以及制作三維支架應(yīng)用于組織工程。

　　據(jù)預(yù)測，在2010年前，世界生物降解塑料的市場需求將每年增加30%，到2010年生物降解塑料的市場規(guī)模將增加到130萬噸，生產(chǎn)能力將達(dá)到100萬噸。除了美國、德國、意大利、加拿大、日本等國以外，我國也將是生產(chǎn)生物降解塑料的主要國家。

現(xiàn)在用的環(huán)保型的分解相對(duì)來說快一些，可能在一年之內(nèi)分解。也有更快的，奧運(yùn)環(huán)保塑料袋棄后72天可分解 。

　　塑料袋的確給我們生活帶來了方便，但是這一時(shí)的方便卻帶來長久的危害. 塑料袋回收價(jià)值較低，在使用過程中除了散落在城市街道、旅游區(qū)、水體中、公路和鐵路兩側(cè)造成“視覺污染”污染外，它還存在著潛在的危害。 塑料結(jié)構(gòu)穩(wěn)定，不易被天然微生物菌降解，在自然環(huán)境中長期不分離。這就意味著廢塑料垃圾如不加以回收，將在環(huán)境中變成污染物存在并不斷累積，會(huì)對(duì)環(huán)境造成極大危害。