黃銅是由銅和鋅所組成的合金。由銅、鋅組成的黃銅就叫作普通黃銅。黃銅常被用于制造閥門(mén)、水管、空調(diào)內(nèi)外機(jī)連接管和散熱器等。迄今為止，世界上發(fā)現(xiàn)早的銅制品主要是在西亞，如伊拉克的札威·徹米地區(qū)，發(fā)現(xiàn)有銅裝飾品，年代大約在公元前一萬(wàn)年至公元前九千年；伊朗西部的阿里·喀什地區(qū)也發(fā)現(xiàn)過(guò)銅裝飾品，年代為公元前九千年至公元前七千年；在許多電器產(chǎn)品中，（例如：電線、母線、變壓器繞組、重型馬達(dá)、電話線和電話電纜）銅的使用壽命都相當(dāng)?shù)亻L(zhǎng)，只有經(jīng)過(guò)20到50年以后，里面的銅才可以進(jìn)行回收利用。土耳其南部的恰約尼遺址出土過(guò)銅針、銅錐，年代約為公元前八千年。這些銅制品都是天然紅銅的打制品，不是通過(guò)冶煉礦石得到的銅。

普通黃銅的用途極為廣泛如水箱帶、供排水管、獎(jiǎng)?wù)?、波紋管、蛇形管、冷凝管及各種形狀復(fù)雜的沖制品、小五金件等。隨著鋅含量的增加從H63到H59，它們均能很好地承受熱態(tài)加工，多用于機(jī)械及電器的各種零件、沖壓件及樂(lè)器等處。為了提高黃銅的耐蝕性、強(qiáng)度、硬度和切削性等，在銅-鋅合金中加入少量（一般為1%～2%，少數(shù)達(dá)3%～4%，極個(gè)別的達(dá)5%～6%）錫、鋁、錳、鐵、硅、鎳、鉛等元素，構(gòu)成三元、四元、甚至五元合金，即為復(fù)雜黃銅，亦稱(chēng)特殊黃銅。《新唐書(shū)·食貨志》又有‘青銅”、“黃銅”的稱(chēng)謂，分別指礦石顏色和冶煉產(chǎn)品，坑有殊名，山多眾樸”，指的是火法煉制的純銅。

我國(guó)還沒(méi)有廢銅方面的標(biāo)準(zhǔn), 但隨著我國(guó)工業(yè)化速度的加快，廢雜有色金屬的回收、貿(mào)易以及再生利用產(chǎn)業(yè)所面臨的社會(huì)經(jīng)濟(jì)環(huán)境已發(fā)生了重大變化，不但廢雜有色金屬的品種構(gòu)成變化較大，而且大量的國(guó)外廢雜有色金屬以及各類(lèi)可利用的廢料涌入國(guó)門(mén)，給我國(guó)有色金屬的生產(chǎn)提供了豐富的原料來(lái)源，同時(shí)也對(duì)再生有色金屬的生產(chǎn)加工提出了新的要求。另外，鉛、銻、鉍等雜質(zhì)會(huì)使銅的結(jié)晶不能結(jié)合在一起，造成熱脆，也會(huì)影響純銅的加工。

一般把中國(guó)青銅器文化的發(fā)展劃分為三大階段，即形成期、鼎盛時(shí)期和轉(zhuǎn)變期。形成期是指龍山時(shí)代，距今4500～4000年；鼎盛期即中國(guó)青銅器時(shí)代，時(shí)代包括夏、商、西周、春秋及戰(zhàn)國(guó)早期，延續(xù)時(shí)間約一千六百余年，也就是中國(guó)傳統(tǒng)體系的青銅器文化時(shí)代；常加入的元素有鉛、錫、鋁等，相應(yīng)地可稱(chēng)為鉛黃銅、錫黃銅、鋁黃銅。轉(zhuǎn)變時(shí)期指戰(zhàn)國(guó)末期－秦漢時(shí)期，青銅器已逐步被鐵器取代，不僅數(shù)量上大減，而且也由原來(lái)禮樂(lè)及使用在禮儀祭祀，活動(dòng)等等重要場(chǎng)合變成日常用具，其相應(yīng)的器別種類(lèi)、構(gòu)造特征、裝飾藝術(shù)也發(fā)生了轉(zhuǎn)折性的變化。