三清為道家哲學(xué)“三一”學(xué)說的象征?！兜赖陆?jīng)》第四十二章曰：“道生一，一生二，二生三，三生萬(wàn)物，萬(wàn)物負(fù)陰而抱陽(yáng)，沖氣以為和?！庇蔁o(wú)名大道化生混沌元?dú)猓稍獨(dú)饣庩?yáng)二氣，陰陽(yáng)之相和，生天下萬(wàn)物。第十四章又說：“視之不見名曰夷，聽之不聞名曰希，摶之不得名曰微?！睋?jù)《云簋七籖》和《道法會(huì)元》等道書記載，道 天尊居之?！?《云簋七籖》卷三《道教本始部》)又據(jù)《集說詮真》引《讀書紀(jì)數(shù)略》云：”根據(jù)《道法會(huì)元》卷一《清微道法樞紐》關(guān)于清微神位的記載；太玄輔之，正一盟威之道通貫三洞，傳道德派和正一派。

《云笈七簽》又用之以寫三清之產(chǎn)生，“原夫道家由肇，起自無(wú)先，垂跡應(yīng)感，生乎妙一，從乎妙一，分為三元，又從三元變生三氣，……三元者，第一混洞太無(wú)元，第二赤混太無(wú)元，第三冥寂玄通元。從混洞太無(wú)元化生天寶君，從赤混太無(wú)元化生靈寶君，從冥寂玄通元化生神寶君。”

"老君修得氣分身,一體玄功各揚(yáng)名;同拜鴻鈞修道德,原是一氣化三清!"

既然三元變生三氣，又化生三位天神，此三位天神自然即為三氣所化或?yàn)槿龤庵w現(xiàn)者。這三位天神實(shí)即后世所稱之三清尊神。故后世有”一氣化三清“之說，表明”氣“是構(gòu)造道教神的基本要素。同樣，神之下的眾神仙，也由“氣”所構(gòu)成。如“玉帝，在道教即三清之化?！奔慈遄鏆馑?，“五老上帝者，五氣之根宗，五行之本始也。表明玉皇大帝、五老君的“氣”是直接源自根宗。

魏晉時(shí)期道教神仙已十分龐雜，但散亂無(wú)序。到了南朝梁代，著名道教理論家陶弘景寫的《真靈位業(yè)圖》作為第一個(gè)較為系統(tǒng)的道教神譜，開始出現(xiàn)。在這神譜中，陶弘景將神仙分為七個(gè)等級(jí)，每個(gè)等級(jí)設(shè)一中位，有一個(gè)神仙主持，中位之外又分設(shè)左位，右位若干席位，安排諸神。七個(gè)等級(jí)高低有別，，以此分級(jí)，秩序井然。各等級(jí)除了中位主神外，還有左右諸位神仙，數(shù)量各不相等，如第一等級(jí)左位 29 神外，右位 19 神。