聯(lián)合國(guó)環(huán)境規(guī)劃署工業(yè)與環(huán)境規(guī)劃中心（UNEPIE/PAC）定義綜合各種說法，采用了“清潔生產(chǎn)”這一術(shù)語，來表征從原料、生產(chǎn)工藝到產(chǎn)品使用全過程的廣義的污染防治途徑，給出了以下定義：清潔生產(chǎn)是一種新的創(chuàng)造性的思想，該思想將整體預(yù)防的環(huán)境戰(zhàn)略持續(xù)應(yīng)用于生產(chǎn)過程、產(chǎn)品和服務(wù)中，以增加生態(tài)效率和減少人類及環(huán)境的風(fēng)險(xiǎn)。對(duì)生產(chǎn)過程，要求節(jié)約原材料與能源，淘汰有毒原材料，減降所有廢棄物的數(shù)量與毒性；在材料消耗的四個(gè)環(huán)節(jié)里，都要將廢棄物減量化、資源化和無害化，或消滅在生產(chǎn)過程之中，不僅要實(shí)現(xiàn)生產(chǎn)過程的無污染或不污染，而且生產(chǎn)出來的產(chǎn)品也沒有污染。對(duì)產(chǎn)品，要求減少?gòu)脑牧咸釤挼疆a(chǎn)品至終處置的全生命周期的不利影響；對(duì)服務(wù)，要求將環(huán)境因素納入設(shè)計(jì)與所提供的服務(wù)中。

發(fā)達(dá)國(guó)家通過治理污染的實(shí)踐，逐步認(rèn)識(shí)到防治工業(yè)污染不能只依靠治理排污口（末端）的污染，要從根本上解決工業(yè)污染問題，必須“預(yù)防為主”，將污染物消除在生產(chǎn)過程之中，實(shí)行工業(yè)生產(chǎn)全過程控制。20世紀(jì)70年代末期以來，不少發(fā)達(dá)國(guó)家的政府和各大企業(yè)集團(tuán)（公司）都紛紛研究開發(fā)和采用清潔工藝，開辟污染預(yù)防的新途徑，把推行清潔生產(chǎn)作為經(jīng)濟(jì)和環(huán)境協(xié)調(diào)發(fā)展的一項(xiàng)戰(zhàn)略措施。1、廢水類：各類工業(yè)廢水、生活污水及飲用水各項(xiàng)指標(biāo)；2、廢氣類：有機(jī)類廢氣、焊錫廢氣、鍋爐廢氣、發(fā)電機(jī)尾氣、廚房油煙、廚房火煙、各類爐、窖尾氣及各類工藝性粉塵等；3、噪聲：發(fā)電機(jī)房、空壓機(jī)房噪聲、廠界噪聲等。清潔生產(chǎn)要求改變以犧牲環(huán)境為代價(jià)的、傳統(tǒng)的粗放型的經(jīng)濟(jì)發(fā)展模式，走內(nèi)涵發(fā)展道路。

美國(guó)、澳大利亞、荷蘭、丹麥等發(fā)達(dá)國(guó)家在清潔生產(chǎn)立法、組織機(jī)構(gòu)建設(shè)、科學(xué)研究、信息交換、項(xiàng)目和推廣等領(lǐng)域已取得明顯成就。特別是進(jìn)入21世紀(jì)后，發(fā)達(dá)國(guó)家清潔生產(chǎn)政策有兩個(gè)重要的傾向：其一是著眼點(diǎn)從清潔生產(chǎn)技術(shù)逐漸轉(zhuǎn)向清潔產(chǎn)品的整個(gè)生命周期；其二是從大型企業(yè)在獲得財(cái)政支持和其他種類對(duì)工業(yè)的支持方面擁有優(yōu)先權(quán)轉(zhuǎn)變?yōu)楦匾暦龀种行∑髽I(yè)進(jìn)行清潔生產(chǎn)，包括提供財(cái)政補(bǔ)貼、項(xiàng)目支持、技術(shù)服務(wù)和信息等措施。走可持續(xù)發(fā)展道路成為必須的選擇，而“清潔生產(chǎn)”是實(shí)施可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略的尤佳模式。

首先，清潔生產(chǎn)體現(xiàn)的是預(yù)防為主的環(huán)境戰(zhàn)略。傳統(tǒng)的末端治理與生產(chǎn)過程相脫節(jié)，先污染，再去治理，這是發(fā)達(dá)國(guó)家曾經(jīng)走過的道路；清潔生產(chǎn)要求從產(chǎn)品設(shè)計(jì)開始，到選擇原料、工藝路線和設(shè)備、以及廢物利用、運(yùn)行管理的各個(gè)環(huán)節(jié)，通過不斷地加強(qiáng)管理和技術(shù)進(jìn)步，提高資源利用率，減少乃至消除污染物的產(chǎn)生，體現(xiàn)了預(yù)防為主的思想。三、實(shí)施材料優(yōu)化管理：材料優(yōu)化管理是企業(yè)實(shí)施清潔生產(chǎn)的重要環(huán)節(jié)。