聯(lián)合國(guó)環(huán)境規(guī)劃署工業(yè)與環(huán)境規(guī)劃中心（UNEPIE/PAC）定義綜合各種說(shuō)法，采用了“清潔生產(chǎn)”這一術(shù)語(yǔ)，來(lái)表征從原料、生產(chǎn)工藝到產(chǎn)品使用全過(guò)程的廣義的污染防治途徑，給出了以下定義：清潔生產(chǎn)是一種新的創(chuàng)造性的思想，該思想將整體預(yù)防的環(huán)境戰(zhàn)略持續(xù)應(yīng)用于生產(chǎn)過(guò)程、產(chǎn)品和服務(wù)中，以增加生態(tài)效率和減少人類(lèi)及環(huán)境的風(fēng)險(xiǎn)。對(duì)生產(chǎn)過(guò)程，要求節(jié)約原材料與能源，淘汰有毒原材料，減降所有廢棄物的數(shù)量與毒性；對(duì)產(chǎn)品，要求減少?gòu)脑牧咸釤挼疆a(chǎn)品至終處置的全生命周期的不利影響；對(duì)服務(wù)，要求將環(huán)境因素納入設(shè)計(jì)與所提供的服務(wù)中。生產(chǎn)過(guò)程中工件的傳遞、物料的輸送，加熱反應(yīng)中物料的揮發(fā)、沉淀，加之操作的不當(dāng)，設(shè)備的泄露等原因。

綜上所述，清潔生產(chǎn)的定義包含了兩個(gè)全過(guò)程控制：生產(chǎn)全過(guò)程和產(chǎn)品整個(gè)生命周期全過(guò)程。對(duì)生產(chǎn)過(guò)程而言，清潔生產(chǎn)包括節(jié)約原材料與能源，盡可能不用有毒原材料并在生產(chǎn)過(guò)程中就減少它們的數(shù)量和毒性；對(duì)產(chǎn)品而言，則是從原材料獲取到產(chǎn)品至終處置過(guò)程中，盡可能將對(duì)環(huán)境的影響減少到至低。包括以不危害人體健康和生態(tài)環(huán)境為主導(dǎo)因素來(lái)考慮產(chǎn)品的制造過(guò)程甚至使用之后的回收利用，減少原材料和能源使用。對(duì)生產(chǎn)過(guò)程與產(chǎn)品采取整體預(yù)防性的環(huán)境策略，以減少其對(duì)人類(lèi)及環(huán)境可能的危害；對(duì)生產(chǎn)過(guò)程而言，清潔生產(chǎn)節(jié)約原材料與能源，盡可能不用有毒有害原材料并在全部排放物和廢物離開(kāi)生產(chǎn)過(guò)程以前，就減少它們的數(shù)量和毒性；對(duì)產(chǎn)品而言，則是由生命周期分析，使得從原材料取得至 產(chǎn)品的至終處理過(guò)程中，竭盡可能將對(duì)環(huán)境的影響減至至低。

美國(guó)、澳大利亞、荷蘭、丹麥等發(fā)達(dá)國(guó)家在清潔生產(chǎn)立法、組織機(jī)構(gòu)建設(shè)、科學(xué)研究、信息交換、項(xiàng)目和推廣等領(lǐng)域已取得明顯成就。清潔生產(chǎn)與傳統(tǒng)的末端治理的至大不同是找到了環(huán)境效益與經(jīng)濟(jì)效益相統(tǒng)一的結(jié)合點(diǎn)，能夠調(diào)動(dòng)企業(yè)防治工業(yè)污染的積極性。特別是進(jìn)入21世紀(jì)后，發(fā)達(dá)國(guó)家清潔生產(chǎn)政策有兩個(gè)重要的傾向：其一是著眼點(diǎn)從清潔生產(chǎn)技術(shù)逐漸轉(zhuǎn)向清潔產(chǎn)品的整個(gè)生命周期；其二是從大型企業(yè)在獲得財(cái)政支持和其他種類(lèi)對(duì)工業(yè)的支持方面擁有優(yōu)先權(quán)轉(zhuǎn)變?yōu)楦匾暦龀种行∑髽I(yè)進(jìn)行清潔生產(chǎn)，包括提供財(cái)政補(bǔ)貼、項(xiàng)目支持、技術(shù)服務(wù)和信息等措施。