道岔是個大家族，常見的是普通單開道岔。它由轉轍器、連接部分、轍叉及護軌三個單元組成。轉轍器包括基本軌、尖軌和轉轍機械。當機車車輛要從A股道轉入B股道時，操縱轉轍機械使尖軌移動位置，尖軌1密貼基本軌1，尖軌2脫離基本軌2，這樣就開通了B股道，關閉了A股道，機車車輛進入連接部分沿著導曲線軌過渡到轍叉和護軌單元。這個單元包括固定轍叉心、翼軌及護軌，作用是保護車輪安全通過兩股軌線的交叉之處。大家可能已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，車輪在通過轍叉時，從兩根翼軌的窄處到轍叉心的zui jian端之間有一段空隙，這就是道岔的有害空間。車輪通過此處時，有可能因走錯轍叉槽而引起脫軌。設置護軌的目的也就在此，它要強制引導車輪的運行方向。盡管如此，這個有害空間存在限制了列車通過道岔的速度，對開行高速列車十分不利。解決道岔有害空間的根本之道，當然是消滅有害空間。既然普通道岔做不到，就必須研制特殊道岔——活動心軌道岔?；顒有能壷饕奶攸c是轍叉心軌可以板動。當我們要開通某一方向股道時，活動心軌的轍叉心軌就與開通方向一致的翼軌密貼，與另一翼軌分開，這樣一來，普通道岔的有害空間就不存在了。實踐證明，消滅了道岔有害空間，行車更加平穩(wěn)，過岔速度限制較小，因而特別適合運量大，需要開行高速列車的線路使用。既然有單開道岔，就有雙開道岔、三開道岔以及多開道岔（復式交分道岔）等。道岔各有其代號，比如9號道岔、12號道岔、18號道岔等等。這個代號可不是隨便排列的，它實際上代表了轍叉角（α）的余切值，也就是轍叉心部分直角三角形兩條直角邊FE和AE的比值，即N=cotα=FE/AE，N就是道岔號。顯而易見，轍叉角α越小，N值就越大，導曲線半徑也越大，列車側線通過道岔時就越平穩(wěn)，允許過岔速度也就越高。所以采用大號道岔對于列車運行是有利的。不過，事物總有它的兩面性，道岔號數(shù)越大，道岔越長，造價自然就高，占地也要多得多。道岔是由一條線路分支進入或超越另一條線路的連接及交叉設備分支。因此，采用什么號數(shù)的道岔要因地制宜，因線而異，不可一概而論道岔的護軌（turnout guard rail）固定型轍叉的重要組成部分，設于固定轍叉的兩側。是控制車輪運行方向，防止其在轍叉有害空間沖擊或爬上轍叉心軌jian端，保證行車安全的重要設備。在可動心軌轍叉中，一般僅在側股設護軌，用以防止心軌的側面磨耗。

三開道岔結構特點：

一、轉轍器部分：直向尖軌長度為7 605mm、側向尖軌長度為7401mm，道岔尖軌采用60AT鋼軌制造，相離圓曲線型。直向尖軌jian端采用藏尖結構，側向尖軌為貼尖結構，尖軌跟端采用魚尾板間隔鐵活接頭結構。其主線為直線，側線由主線向左或向右岔出，也稱左開道岔和右開道岔，其數(shù)量占各類道岔總數(shù)的90%以上。 側向尖軌工作邊及直向非工作邊的斜度均為1：4，增加了尖軌實際jian端厚度，增加了尖軌粗壯度，可提高尖軌耐磨性能。

二、中間轍叉：中間轍叉采用高錳鋼整鑄固定轍叉，為雙曲線型（兩工作邊均為圓曲線），半徑為180717.5mm，趾距為1 780mm、跟距為2436mm.

三、后端轍叉：

后端轍叉用高錳鋼整鑄固定轍叉，為直線型，趾距為1538mm，跟距為2771mm（與標準9號單開轍叉一致）。 后端轍叉直股無護軌，為提高后端轍叉的安全性， 采用縮短轍又有害空間的措施。

站內(nèi)道岔，應由工務會同電務和車站，共同統(tǒng)一順序編 號。從列車到達方向起順序編號，上行為雙號，下行為dan號;盡頭線上，向線路終點方向順序編號。車站劃分區(qū)場 時，每個車場的道岔單獨編號。一個車站的道岔，不準有相 同的編號。

道岔是一種使機車車輛從一股道道轉入另一股道的線路連接設備，通常在車站站、編組站站大量鋪設。有了道岔，可以充分發(fā)揮線路的通過能力。